NFL-Legende „Maestro of Mayhem“ Dick Butkus ist tot

Die NFL-Legende Dick Butkus verstarb im Alter von 80 Jahren, wie seine Familie am Donnerstag bekannt gab. Der ehemalige Middle Linebacker der Chicago Bears, der als einer der robustesten Defensivspieler in der Geschichte der US-amerikanischen Profiliga galt, verließ diese Welt „friedlich“ im Schlaf in seinem Haus in Malibu.

Einer der größten Spieler der NFL

George McCaskey, der Leiter des Teams, erklärte: ‚Dick war zweifellos der ultimative Bär und einer der herausragendsten Athleten in der Geschichte der NFL. Er war ein wahres Kind unserer geliebten Stadt Chicago und symbolisierte die Essenz dessen, was unsere großartige Metropole ausmacht.‘ NFL-Commissioner Roger Goodell würdigte ihn als ‚leidenschaftlichen Wettbewerber, der die Linebacker-Position in der NFL auf eine Weise geprägt hat, die seinesgleichen sucht.‘ Sein Name wird für immer mit den Bears und der Position des Linebackers in Verbindung gebracht werden, und die Rückennummer 51 wird in Chicago nie wieder vergeben.

In seiner gesamten Karriere, die er ausschließlich bei den Bears verbracht hat, nahm Butkus an acht Pro-Bowl-Veranstaltungen teil und wurde zweimal als NFL Defensive Player of the Year ausgezeichnet. Im Mai 1974 zwang ihn eine Knieverletzung, die er im Jahr 1973 erlitten hatte, zum vorzeitigen Rücktritt im Alter von nur 31 Jahren. Knapp sechs Jahre später wurde er in die Hall of Fame aufgenommen. Dick Butkus, der am 9. Dezember 1942 in Chicago geboren wurde, wurde sowohl in den 1960er als auch in den 1970er Jahren in das All-Decade Team der NFL gewählt. Sein Name ist auch in den All-Time-Teams zum 75. und 100. Jubiläum der Liga verewigt.

Gedenkminute für Butkus

Vor dem 40:20-Sieg der Bears am Donnerstag gegen die Washington Commanders gedachten beide Teams vor dem Spiel mit einer Schweigeminute. Dieser Sieg bedeutete für Chicago und Quarterback Justin Fields den ersten Erfolg nach einer beeindruckenden Serie von 14 aufeinanderfolgenden Niederlagen über die Saisons hinweg.

Seine insgesamt 1020 Tackles in der NFL hinterlassen einen unvergesslichen Eindruck. In einem Spiel gegen die Green Bay Packers im Jahr 1970 brachten Butkus und sein Teamkollege Willie Holman den Quarterback der Packers, Bart Starr, so kraftvoll zu Boden, dass dieser nicht nur seinen Helm verlor, sondern auch in Richtung der falschen Bank taumelte. Die „Chicago Tribune“ beschrieb später: „Er sah aus wie Oscar Bonavena, nachdem Muhammed Ali mit ihm fertig war.“ Wenig zuvor hatte Muhammed Ali dem argentinischen Boxstar dessen einzige vorzeitige Niederlage zugefügt.

Butkus ein gnadenloser Linebacker-Spieler

In einer NFL-Dokumentation erklärte Butkus: „Mein Ziel war es, meinen Gegnern unmissverständlich klarzumachen, dass sie ordentlich getroffen wurden. Wenn sie dann wieder auf die Beine kommen, sollte es für sie keine Frage sein, wer ihnen das angetan hat. Das sollte keine Herausforderung sein.“ Sein unbezwingbarer Einsatz auf dem Spielfeld war unvergleichlich. „Ich habe niemals die Absicht gehabt, jemanden absichtlich zu verletzen“, betonte er einmal, „es sei denn, es ging um wirklich Wichtiges, wie ein Ligaspiel oder so.“ Seinen Spitznamen „Meister der Verwüstung“ („Maestro of Mayhem“) hatte er sich durch harte Arbeit redlich verdient.

Nach seiner Laufbahn in der NFL war Butkus in zahlreichen Filmen und TV-Serien zu sehen. Er hatte Gastauftritte in Produktionen wie „MacGyver“, „Matlock“ und „Mord ist ihr Hobby“. Darüber hinaus agierte er als NFL-Experte in Radio- und TV-Sendungen und genoss in den USA auch Bekanntheit als Werbefigur.

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