Tommy Kirk, ein Kinderstar, der in Disney-Filmen wie „Old Yeller“ und „The Shaggy Dog“ mitspielte, ist gestorben. Er wurde 79 Jahre alt.
Kirks langjähriger Freund und ehemaliger Kinderstar Paul Petersen sagte, er sei am Dienstag tot in seinem Haus in Las Vegas aufgefunden worden. Die Todesursache wurde noch nicht bekannt gegeben.
Petersen sagte, dass Kirk ein privates Leben als schwuler Mann führte und sich von dem entfremdete, was „von seiner Familie übrig geblieben ist“.
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„Er war ein wichtiger Teil unserer Kinderstar-Gemeinschaft“, sagte Peterson. „Er hat damals einige wunderbare Filme gemacht. Wir haben sie gesehen und genossen. Er war in seiner Kirche geachtet. Er lebte ein ruhiges, aber erfülltes Leben.“
Kirk begann seine Karriere in verschiedenen Fernsehserien, darunter die Serien „The Hardy Boys: The Mystery of the Applegate Treasure“ und „The Hardy Boys: The Mystery of the Ghost Farm“, die 1956-1957 ausgestrahlt wurden. Sein großer Durchbruch gelang ihm 1957 mit der Rolle des Travis Coates in dem Film „Old Yeller“, einer Geschichte über einen Teenager und seinen heldenhaften gelben Hund.
In „The Shaggy Dog“ stellte Kirk einen Teenager dar, der den Fluch hat, sich gelegentlich in einen Schäferhund zu verwandeln. Er spielte den mittleren Sohn an der Seite von James MacArthur und Kevin Corcoran – die seine Brüder spielten – in dem Film „Swiss Family Reunion“ von 1960.
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In den 1960er Jahren spielte Kirk in einer Reihe weiterer Filme mit, darunter „The Absent-Minded Professor“ und dessen Fortsetzung „Son of Flubber“. Außerdem spielte er die Hauptrolle in „The Misadventures of Merlin Jones“.
„Nachdem Disney ihn entlassen hatte, drehte Kirk ab 1964 für das Studio American International Pictures (AIP). Dann wurde er Drogen abhängig. Als er die Sucht überwunden hatte, zog er sich Mitte der 1970-er von der Schauspielerei zurück“, berichtet „Blick“.
1973 outete sich Kirk in einem Interview öffentlich als homosexuell. Der Schauspieler erklärte 20 Jahre später, dass er im Alter von 17 oder 18 Jahren erkannte, dass er schwul war und dass seine Karriere durch seine sexuelle Orientierung zerstört wurde.
In den 1990er und 2000er Jahren hatte Kirk einige Auftritte in Filmen wie „Billy Frankenstein“ und „The Education of a Vampire“, seinem letzten Film.
