Rock-Legende gestorben – Ein Leben geprägt von Rebellion
Traurige Nachrichten für die Musikwelt es wird wieder ein kleines bisschen Leiser.
Foto: Depositphotos/Unsplash
Traurige Nachrichten für die Musikwelt es wird wieder ein kleines bisschen Leiser.
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Sie war eine leidenschaftliche Gitarristin und Sängerin, die sich weigerte, nach den Regeln zu spielen
Die Musikerin war nicht nur Frontfrau einer von Frauen geleiteten Rockband, was in den Sechzigern eine Seltenheit war, sondern weigerte sich auch, sich von ihren männlichen Kollegen in den Hintergrund zu drängen zu lassen.
Ellen McIlwaine, eine feurige Slide-Gitarristin und Sängerin, die in den späten 1960er Jahren berühmt wurde, ist im Alter von 75 Jahren gestorben.
McIlwaine war eine in den USA geborene Singer-Songwriterin und Musikerin, die vor allem durch ihre Karriere als Solosängerin, Songwriterin und Slide-Gitarristin bekannt wurde.
Sie trat mit Jimi Hendrix in Greenwich Village auf und gründete, was damals eine Seltenheit war – eine von einer Frau geleitete Rockband – nur um sich dann selbständig zu machen, nachdem sie merkte, dass ihre Bandkollegen „von ihr erwarteten, die Wäsche zu waschen, nachdem wir auf der Bühne fertig waren“.
Von amerikanischen Missionaren in Japan aufgezogen, wuchs McIlwaine mit japanischer Folk- und klassischer Musik auf, aber auch mit dem Soul und Blues aus New Orleans, den sie im Radio hörte. „Wenn man Ray Charles kennt, kann man sagen, woher ich alles habe, was ich weiß“, sagte sie einmal der Washington Post. „Es ist ein bisschen schwer zu erkennen, weil ich eine andere Farbe und ein anderes Geschlecht habe.“
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McIlwaine spielte Mundharmonika, begleitete sich selbst am Klavier und sang ihre eigenen Lieder mit einer Stimme, die sowohl zart als auch dröhnend war und durch das Gaslight Cafe und das Cafe Au Go Go in Greenwich Village hallte. Aber am bekanntesten war sie wohl als meisterhafte Gitarristin, die zwischen den Bünden tanzte und unkonventionelle Stimmungen verwendete, inspiriert vom Bluesmusiker Johnny Winter und ihrer eigenen Auseinandersetzung mit japanischer Musik.
„Ich will mich nicht nackt kleiden und wackeln, nur um mehr Platten zu verkaufen“, sagte sie 1980 dem australischen Sydney Morning Herald.
„Sie ist völlig originell und total verführerisch“, schrieb der Musikjournalist Rob Bowman 1972 in einem Artikel für das Beetle-Magazin. „Sie ist mit Abstand eine der besten Gitarristinnen im Rock und definitiv eine der besten Slide-Gitarristinnen beider Geschlechter.“ In einem Interview mit McIlwaine im Jahr 2018 für das Magazin Guitar Player sagte die kanadische Blues-Gitarristin Sue Foley: „Ellen war eine der ersten Frauen, die einen wirklich schrillen, aggressiven Slide-Stil gespielt hat, ohne Hemmungen und total in your face.“
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McIlwaine tourte mit Winter und dem Bluesmusiker Taj Mahal, nahm mit dem ehemaligen Cream-Bassisten Jack Bruce auf und freundete sich mit Hendrix in den späten 1960er Jahren an, als dieser als aufstrebender Gitarrist mit John Hammond auftrat. „Wir nannten ihn alle ‚Dylan Black‘ wegen seiner Haare“, erzählte sie Hendrix‘ Biograph Charles Cross. „Wenn man ihn einmal gesehen hat, hat man ihn nicht mehr vergessen. Es war, als würde er es heiß kämmen; es sah genauso aus wie das von [Bob] Dylan.“
„Vielleicht ist sie die führende weibliche Gitarristin des Rock, vielleicht wird der Ruhm sie in die Konzertsäle und zu den Plattenverträgen der großen Labels bringen, aber das scheint trotz ihrer Fähigkeiten zweifelhaft“, schrieb der Musikjournalist Joseph Helguera von The Post 1975.
Nachdem sie ihren bluesbasierten Stil in New Yorker Clubs verfeinert hatte, gründete McIlwaine die Band Fear Itself, die 1969 ihr selbstbetiteltes Debütalbum veröffentlichte. Das Album enthielt einige von McIlwaine geschriebene Songs, sowie ihr psychedelisches Arrangement des Gospel-Standards „In My Time of Dying“. Aber nach etwa zwei Jahren auf Tour löste sich die Band auf. McIlwaine sagte, sie sei es leid, wie eine Musikerin zweiter Klasse behandelt zu werden.
„Die Jungs hatten alle ihre Freundinnen dabei, und ich wurde dazu verdammt, eine der Freundinnen zu sein, bis wir auf die Bühne kamen“, sagte sie dem Raleigh News and Observer.
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Als sie ihre Solokarriere wieder in Angriff nahm, veröffentlichte sie zwei viel gepriesene Alben für Polydor und erschien 1974 als einzige weibliche Gitarristin auf der Kompilation The Guitar Album des Labels, neben Musikern wie Eric Clapton, John McLaughlin, T-Bone Walker und Roy Buchanan. Sie ließ Funk, Reggae, Country und Jazz in ihre Platten einfließen und bearbeitete Songs wie Stevie Wonders „Higher Ground“ – ihr Cover wurde später von Fatboy Slim gesampelt – und Steve Winwoods „Can’t Find My Way Home“ auf ihre ganz spezielle Art.
Zu McIlwaines ersten Soloalben gehörten „Honky Tonk Angel“ (1972), das eine Up-Tempo-Coverversion des Soul-Songs „Toe Hold“ enthielt, und „We the People“ (1973) mit einem von indischer Raga-Musik inspirierten Titelsong. Ihr letztes Album, „Mystic Bridge“ (2007), war eine östlich angehauchte Platte, die in Zusammenarbeit mit dem Tabla-Spieler Cassius Khan entstand.
Ellen McIlwaine, Gitarristin und Sängerin, geboren am 1. Oktober 1945, gestorben am 23. Juni 2021.
