Der Musiker erkrankte im letzten Monat an COVID-19 und starb am Freitag im Krankenhaus, wie seine Frau jetzt mitteilte.
Foto: Depositphotos/Unsplash
Der Musiker erkrankte im letzten Monat an COVID-19 und starb am Freitag im Krankenhaus, wie seine Frau jetzt mitteilte.
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Seine Musik macht ihn unvergesslich. Deswegen wird er auch immer in den Herzen seiner Fans weiterleben.
Er war zweifach geimpft, litt aber unter anderen gesundheitlichen Problemen.
„Musik war sein Leben bis zum Schluss“, berichtet seine Frau. „Er lebte und atmete Musik.“ „Eines seiner berühmten Zitate war: ‚Spaß ist das Beste, was man haben kann‘„, sagte Gerow. „So hat er sein Leben gelebt.“
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Der Liedermacher Les Emmerson aus Ottawa, dessen Anti-Establishment-Hymne „Signs“ in den 1970er Jahren zu einer festen Größe im Rockradio wurde, ist im Alter von 77 Jahren gestorben.
Die Art und Weise, wie Emmerson seine musikalischen Talente einsetzte, änderte sich im Laufe der Jahre, sagen seine Freunde. Nachdem er in seiner Jugend der Popularität hinterhergejagt war, fand er später im Leben größere Zufriedenheit, indem er die Popularität von „Signs“ nutzte, um Dinge zu unterstützen, die ihm wichtig waren, darunter Kinderkrankenhäuser und das Bewusstsein für den Klimawandel zu stärken.
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Emmerson begann seine Musikkarriere 1965, als er sich den Staccatos anschloss, nachdem deren Gitarrist die Band verlassen hatte. Die Band landete einige kanadische Pop-Rock-Hits, darunter das verträumte „Small Town Girl“ und das melodiöse „Half Past Midnight“, schaffte aber nie den von der Plattenfirma gewünschten Durchbruch.
Und das nicht ohne es zu versuchen. 1968 wurde die Band von Coca-Cola angeworben, um ein Album namens „A Wild Pair“ mit den hoffnungsvollen jungen Winnipeggers The Guess Who zu teilen. Es wurde kostenlos an alle Kunden verschickt, die genügend Kaufbelege einsandten und die Versandkosten bezahlten.
Schließlich änderten die Staccatos ihren Namen und legten mehr Wert auf Rockelemente, in der Hoffnung, in den Vereinigten Staaten Erfolg zu haben.
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„Signs“ brachte den Durchbruch
„Signs“ war der Song, der schließlich die Grenze überschritt, auch wenn es einige Zeit dauerte, bis die Hörer ihn lieben lernten. Ursprünglich wurde er 1970 als B-Seite einer anderen Single veröffentlicht, aber mit vier Minuten war er für die Radiostationen zu lang.
Die kürzere dreiminütige Version wurde von dem einflussreichen Sender CKLW-AM in Windsor, Ont. aufgegriffen und im Sommer 1971 in die Rotation aufgenommen. Die Hörer in Detroit nahmen den Song auf und reagierten begeistert.
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„Plötzlich wurde der Song in Seattle und Umgebung bekannt, und er verbreitete sich immer weiter“, erinnert sich Keyboarder Ted Gerow.
„Signs“ kletterte schließlich auf Platz 3 der Billboard-Single-Charts und verkaufte sich mehr als 1,5 Millionen Mal.
Die Idee zu dem Song mit der unverwechselbaren Hook „sign, sign, everywhere a sign“ kam Emmerson, als er die Route 66 in Kalifornien entlangfuhr und sich über die Werbetafeln ärgerte, die die malerische Aussicht versperrten.
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„Signs“ übersetzt diese Idee in mehrere Anekdoten, in denen Schilder als soziale Barrieren fungieren, die es zu überwinden gilt. Der Text lässt viel Spielraum für Interpretationen, was zu sehr unterschiedlichen Reaktionen führte. Mit der Geschichte eines jungen Mannes, der sein langes Haar in den Hut steckt, um einen potenziellen Arbeitgeber zu täuschen, hat der Song die Welle der Hippiebewegung aufgegriffen.
Eine andere Strophe, die in einer Kirche spielt, führte zu einigen Kontroversen. In der Szene brüskiert der Erzähler den Sammelteller und sagt, er habe „keinen Penny zu zahlen“. Emmerson schrieb die Zeilen als Hommage an seine Großmutter, die tief religiös war.
Die Radiosender in Boston weigerten sich jedoch, das Stück zu spielen, so Gerow.
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„Boston ist eine ziemlich religiöse Stadt und anscheinend nahmen sie daran Anstoß“, fügte er hinzu. „Wir konnten also nie in Boston spielen.“
Der Durchbruch von „Signs“ kam zu einem Zeitpunkt, als die Five Man Electrical Band kurz vor der Auflösung stand, obwohl der Erfolg ihnen ein paar weitere gemeinsame Jahre bescherte.
Auflösung der Band – Solo-Karriere
1975, nach einer Reihe von Flops und dem Ausstieg ihrer ursprünglichen Bandkollegen, beschlossen Emmerson und Gerow, die Five Man Electrical Band aufzulösen.
Emmerson nahm in den folgenden Jahren mehrere Solo-Singles auf und fand sich später mit einigen Bandmitgliedern wieder zusammen, um bei jährlichen Benefizveranstaltungen für das Children’s Hospital of Eastern Ontario aufzutreten.
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Emmerson erklärte sich auch bereit, „Signs“ mit einer Gruppe kanadischer Musiker, darunter Lawrence Gowan, neu aufzunehmen. „Signs4Change“ wurde aufgenommen, um die Umweltorganisation Friends of the Earth Canada zu unterstützen und das Bewusstsein für den Klimawandel zu schärfen.
„Signs“ erlebte viele weitere Auftritte, vor allem 1990, als eine überarbeitete Coverversion auf dem Live-Album Five Man Acoustical Jam“ von Tesla erschien und der Band einen ihrer größten Hits bescherte.
Auch der Elektronikproduzent Fatboy Slim verwendete ein Sample des Songs für seine 2005 erschienene Single „Don’t Let the Man Get You Down“.
Emmerson blieb bis zu seinem Tod im Studio aktiv. Kurz bevor er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nahm er mit einigen seiner Freunde neue Songs auf, so seine Frau.
