Studie zeigt: Jugendliche zeigen beschleunigte biologische Alterung durch Pandemie-Effekte
In der Studie wurden DNA-Proben von insgesamt 1.028 Probanden analysiert, darunter 359 Kinder, 385 Jugendliche und 284 Erwachsene.
Marc Schneider via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Eine neue Untersuchung legt nahe, dass die Corona-Pandemie möglicherweise den biologischen Alterungsprozess von Jugendlichen beschleunigt hat. Die Analyse befasst sich mit den Auswirkungen von psychosozialem Stress auf die Alterung der Zellen und verdeutlicht, dass die Lockdowns und die damit verbundenen sozialen Einschränkungen tiefere Spuren hinterlassen haben, als bisher angenommen.
Untersuchungsergebnisse zur Alterung von Zellen
In der Studie wurden DNA-Proben von insgesamt 1.028 Probanden analysiert, darunter 359 Kinder, 385 Jugendliche und 284 Erwachsene. Die Forscher untersuchten vier verschiedene epigenetische Uhren und verglichen Speichelproben, die vor März 2020 sowie zwischen September 2021 und Mai 2022 entnommen wurden. Der Fokus lag darauf, inwieweit während der Pandemie epigenetische Alterungsprozesse stattgefunden haben und ob diese mit objektiven und subjektiven Stressfaktoren, die durch die Pandemie bedingt waren, sowie mit individuellen Risikofaktoren für eine schlechtere körperliche und psychische Gesundheit in Zusammenhang standen.
Veränderungen bei der biologischen Alterung von Jugendlichen
Die Ergebnisse zeigen signifikante chemische Veränderungen in der DNA, die auf einen beschleunigten Alterungsprozess hindeuten. Bei den Jugendlichen wiesen drei von vier analysierten Verfahren auf eine beschleunigte biologische Alterung hin, während bei den Erwachsenen dies nur bei zwei Verfahren der Fall war. Dies lässt darauf schließen, dass der Körper junger Menschen schneller alterte, als es ihrem chronologischen Alter entsprechen würde.
Einflussfaktoren auf die Alterung
Die Isolation während der Lockdowns könnte zu einem Anstieg psychosozialen Stresses geführt haben, der als Risikofaktor für verschiedene altersbedingte Erkrankungen gilt. Die Forscher stellten fest, dass besonders während des dritten Lockdowns Menschen mit starkem Stress schneller alterten. Weitere Faktoren, die zur DNA-Veränderung beitrugen, sind genetische Veranlagungen, Übergewicht und starkes Rauchen. Auch geschlechtsspezifische Unterschiede, psychische Vorbelastungen sowie die soziale Herkunft beeinflussten die Ergebnisse. Personen aus sozial benachteiligten Verhältnissen zeigten eine deutlich schnellere Alterung. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass ein komplexes Zusammenspiel von psychosozialen und körperlichen Faktoren zur beobachteten Altersbeschleunigung beiträgt.
Wissenschaftliche Unsicherheiten
Es ist zu betonen, dass die Studie keinen klaren Ursache-Wirkungszusammenhang belegen kann. Es ist nicht eindeutig nachgewiesen, dass die Corona-Pandemie direkt für die zellulären Alterungsprozesse verantwortlich ist. Diverse mögliche Erklärungen konnten in der Untersuchung nicht abschließend geklärt werden, da einige Tests, einschließlich der Bildung einer Vergleichsgruppe, nicht durchgeführt wurden.
Perspektiven für zukünftige Forschung
Ob die beschleunigte biologische Alterung von Dauer sein wird, bleibt ungewiss. Langzeitstudien sind geplant, um diese Frage weiter zu beleuchten und zu klären, inwieweit die beobachteten Veränderungen langfristige gesundheitliche Auswirkungen haben könnten.
Zusammenfassung der Ergebnisse
Die Studie hebt hervor, dass die Belastungen durch die Covid-19-Pandemie zu messbaren Veränderungen in der DNA von Jugendlichen geführt haben, die auf eine beschleunigte biologische Alterung hindeuten. Diese Erkenntnisse werfen wichtige Fragen über die langfristigen Auswirkungen der Pandemie auf die Gesundheit junger Menschen auf.
