US-Verteidigungsminister im Krankenhaus: Stellvertreterin übernimmt Amtsgeschäfte

Lloyd Austin, US-Verteidigungsminister, wurde ins Krankenhaus eingeliefert und hat seine Amtsgeschäfte an Kathleen Hicks, seine Stellvertreterin, übergeben. Am Sonntagnachmittag (Ortszeit) gab Pentagon-Sprecher Pat Ryder zunächst bekannt, dass Austin um 14:20 Uhr mit Symptomen eines akuten Blasenproblems in eine Militärklinik in der Nähe von Washington gebracht wurde. Wenige Stunden später wurde berichtet, dass Hicks um 16:55 Uhr seine Aufgaben übernommen hat. Der Vorsitzende der Generalstabschefs, das Weiße Haus und der Kongress wurden darüber informiert.

Sprecher Ryder teilte mit, dass das Pentagon zeitnah über Austins Gesundheitszustand informieren werde. Zuvor wurde jedoch gesagt, dass der Minister die erforderlichen Kommunikationsmittel bei sich habe, um seine Aufgaben vom Krankenhaus aus zu erfüllen.

Zu Jahresbeginn war der Spitzenpolitiker in die Kritik geraten, weil er eine Prostatakrebserkrankung und einen Krankenhausaufenthalt infolge von Komplikationen bei einem Eingriff geheim gehalten hatte. Selbst US-Präsident Joe Biden wusste mehrere Tage lang nicht Bescheid, dass sein Minister im Krankenhaus lag – bekräftigte später jedoch, an ihm festhalten zu wollen. Am 15. Januar wurde Austin aus der Klinik entlassen und kehrte dann Ende Januar zurück zur Arbeit ins Pentagon, wo er am selben Tag Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg empfing. Das Treffen nutzte Austin auch, um sich zu seinem Gesundheitszustand zu äußern. «Ich fühle mich und erhole mich gut, aber ich bin immer noch dabei, wieder fit zu werden», versicherte der 70-Jährige da.

Deutliche Kritik an Umgang mit Krankheit

In den Vereinigten Staaten ist es gängig, dass die Öffentlichkeit über den Gesundheitszustand ihrer führenden Politiker genau informiert wird. Nachdem bekannt wurde, dass Austin seinen Krankenhausaufenthalt geheim gehalten hatte, tauchte die Frage auf, wer im Pentagon die Befehlsgewalt hat, wenn der Verteidigungsminister ausfällt, angesichts internationaler Krisen wie dem russischen Angriffskrieg in der Ukraine und der angespannten Lage im Nahen Osten. Laut Berichten der US-Medien sprang Austins Stellvertreterin Hicks zu Jahresbeginn aus ihrem Urlaub in Puerto Rico ein und übernahm von dort aus einige Aufgaben.

Viele Republikaner betonten danach, dass Austin nicht im Amt bleiben könne, und auch Demokraten äußerten Kritik. Das Weiße Haus äußerte ebenfalls deutliche Bedenken hinsichtlich der Informationspolitik des Pentagon-Chefs und ordnete an, die Abläufe für solche Fälle zu überprüfen. Das Ministerium leitete interne Untersuchungen ein, um sicherzustellen, dass im Falle von Krankheit die Zuständigkeiten geklärt sind und Benachrichtigungsketten funktionieren.

Prostatakrebs ist die zweithäufigste Krebsart bei Männern in den Vereinigten Staaten nach weißem Hautkrebs. Die Heilungschancen sind im frühen Stadium generell gut. Die Prostata, auch Vorsteherdrüse genannt, ist ein Organ von walnussähnlicher Größe, das den Ansatz der Harnröhre beim Mann umschließt.