Horror-Crash auf US-Highway: Kool-&-the-Gang-Star Michael „Chicago Mike“ Sumler (†71) ist tot

Schock in der Musikwelt: Michael „Chicago Mike“ Sumler (†71), langjähriges Mitglied der Funk- und Soul-Band Kool & the Gang, ist bei einem tragischen Autounfall ums Leben gekommen. Der Musiker krachte am späten Samstagabend nahe Atlanta mit seinem Wagen frontal in ein anderes Fahrzeug – für ihn kam jede Hilfe zu spät. Der Unfall ereignete sich kurz vor Mitternacht auf dem Veterans Memorial Highway in Cobb County, Georgia, wie lokale Medien berichten. Sumler, der selbst am Steuer saß, starb noch an der Unfallstelle. Jetzt trauern seine Familie, seine Bandkollegen und Fans auf der ganzen Welt um den lebensfrohen Musiker.

Der tödliche Unfall: Sumlers letzte Fahrt in Georgia

Nach bisherigen Informationen war Sumler am späten Samstagabend (24. Mai 2025) mit seinem Auto auf dem Veterans Memorial Highway unterwegs, als es nahe der Kreuzung Buckner Road zu dem folgenschweren Zusammenstoß kam. Wie genau es zu dem Crash kam, ist noch Gegenstand polizeilicher Ermittlungen. Fest steht: Michael Sumler, den viele in der Musikszene liebevoll „Chicago Mike“ nannten, überlebte den Aufprall nicht – er wurde 71 Jahre alt. Die Tragödie geschah unweit von Atlanta, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Georgia, wo Sumler an diesem Wochenende zu Gast gewesen sein soll. Ob der Fahrer des anderen Wagens verletzt wurde, ist derzeit noch unklar; die Behörden machten dazu bislang keine Angaben.

Der plötzliche Unfalltod des Musikers versetzte Kollegen und Freunde in tiefe Bestürzung. „Es war ein niederschmetternder Schlag – nein, nein, nicht Mike!“ sagt Adrian Meeks vom Label Song Source Music Group fassungslos. Er kann kaum glauben, dass „Chicago Mike“ nicht mehr lebt. Sumler habe noch wenige Stunden vor dem Unfall gut gelaunt gewirkt, berichten Bekannte. Umso größer der Schock: „Dieser Verlust ist einfach verheerend“, so Meeks weiter.

Ein Leben für die Musik: Wer war „Chicago Mike“?

Michael Sumler war über drei Jahrzehnte hinweg ein fester Bestandteil von Kool & the Gang – jener legendären Funk- und R&B-Gruppe, die mit Hits wie „Celebration“ und „Get Down on It“ weltweit Berühmtheit erlangte. In den 1980er Jahren stieß er zur Band und blieb ihr bis zuletzt treu. Auf der Bühne begeisterte „Chicago Mike“ als echter Stimmungsmacher: Er riss das Publikum von den Sitzen, animierte zum Mitsingen und Mitfeiern. „Er war der Hype-Man der Gruppe, hat die Leute immer in Fahrt gebracht“, erinnert sich sein Freund Greg Williams von Switch Entertainmentf. Auch abseits des Rampenlichts machte sich Sumler verdient: Selbst mit über 70 Jahren förderte er junge Talente, gab sein Wissen an Nachwuchsmusiker weiter und half ihnen, sich im Haifischbecken der Musikindustrie zurechtzufinden. Kollegen nennen ihn einen wichtigen Mentor, eine Brücke zwischen den Musik-Legenden von gestern und den Stars von morgen.

Geboren und aufgewachsen in Chicago, brachte Sumler wohl genau jene Energie des „Windy City“-Soul mit, die ihn später bei Kool & the Gang auszeichnen sollte. Schon früh entdeckte er seine Liebe zur Musik. Bevor er zur berühmten Funk-Band stieß, sammelte er Erfahrungen in der lokalen Musikszene Chicagos. In Kool & the Gang fand Sumler schließlich seine musikalische Heimat: Über mehr als 30 Jahre tourte er mit der Band um den Globus, stand auf den größten Festival-Bühnen und in ausverkauften Arenen. Dabei war Sumler nicht der Leadsänger oder Gründer der Gruppe – doch als „Mann fürs Entertainment“ wurde er zum unverzichtbaren Teil der Live-Shows. Seine markanten Outfits (legendär: sein schwarzer Hut) und sein strahlendes Lächeln machten ihn bei Fans beliebt. „Er war immer fröhlich, immer freundlich und wollte stets, dass es allen um ihn herum gut geht“, beschreibt Adrian Meeks die positive Ausstrahlung seines verstorbenen Freundes. Sumler war das Herz der Party – auf der Bühne wie hinter den Kulissen. Sein Spitzname „Chicago Mike“ wurde zum Markenzeichen für mitreißende Shows und gute Laune.

Bestürzte Reaktionen: Familie, Kollegen und Fans trauern

Die Nachricht von Michael Sumlers tödlichem Unfall verbreitete sich wie ein Lauffeuer. In den sozialen Netzwerken nehmen Fans weltweit Abschied von ihrem Idol – viele können kaum fassen, dass der lebensfrohe „Chicago Mike“ nie wieder auf der Bühne stehen wird. „Ruhe in Frieden, du hast uns so viel Freude geschenkt“, schreibt ein Fan auf Twitter. Ein anderer kommentiert: „Deine Energie wird uns allen fehlen.“ Unter dem Hashtag #ChicagoMike sammeln sich Hunderte Beileidsbekundungen und Erinnerungsfotos.

Auch innerhalb der Band-Familie sitzt der Schock tief. Kool & the Gang selbst haben bislang noch kein offizielles Statement veröffentlicht, doch Insider berichten, dass die übrigen Mitglieder „am Boden zerstört“ seien. Viele von Sumlers Bandkollegen kennen ihn seit Jahrzehnten – gemeinsam teilte man Bühne, Tourbus und Studio. Der plötzliche Verlust fühlt sich an, als habe die Band ein Familienmitglied verloren.

Die Angehörigen von Michael Sumler, die größtenteils in seiner Heimatstadt Chicago leben, sind in diesen schweren Stunden in Gedanken bei ihm. Freunde der Familie bitten um Zurückhaltung und Verständnis: Man warte darauf, dass Sumlers engste Familie sich zuerst äußert und zusammenfindet, bevor öffentliche Trauerfeiern geplant werden. „Wir werden Michael in Chicago gebührend verabschieden, so wie er es verdient hat“, lässt ein Verwandter durchblicken.

Musiker aus aller Welt zollen Sumler Respekt. Funk- und Soul-Größen der 70er und 80er Jahre – viele davon einst Weggefährten von Kool & the Gang – melden sich zu Wort und betonen Sumlers großen Beitrag zur Live-Musik. „Er hat die Bühne geliebt und die Bühne hat ihn geliebt“, schreibt ein ehemaliger Tour-Kollege. Sogar jüngere Künstler, die Sumler als Mentor erleben durften, drücken ihre Dankbarkeit und Trauer aus. Prominente Stimmen wie etwa die R&B-Sängerin Mary J. Blige und Funk-Ikone Bootsy Collins teilten in den sozialen Medien Beileidsbotschaften und würdigten Sumlers Lebenswerk (Originalzitate: „We lost a true legend of funk“ – „Wir haben eine wahre Funk-Legende verloren“).

„Er wird uns allen sehr fehlen“, sagt Adrian Meeks leise. Und Greg Williams findet trostspendende Worte: „Manche Menschen setzt Gott auf die Welt, um uns zu zeigen, wie man lebt – Mike war so ein Mensch“.

Kool & the Gang – die Erfolgsgeschichte der Funk-Legenden

Kool & the Gang gilt seit Jahrzehnten als eine der einflussreichsten Funk-Bands der Welt. Gegründet 1964 in New Jersey von den Brüdern Robert „Kool“ Bell und Ronald Bell, schaffte die Gruppe in den 1970ern den Durchbruch und prägte den Sound einer Generation. Mit ihren unwiderstehlichen Groove-Hymnen brachte die Band Millionen zum Tanzen. Songs wie „Jungle Boogie“, „Ladies’ Night“, „Celebration“, „Cherish“ oder „Fresh“ stürmten die Charts und wurden zu Evergreens der Partykultur. Die Single „Celebration“ kletterte 1980 an die Spitze der US-Charts und ist bis heute eine weltweit gefeierte Feier-Hymne. Insgesamt verkaufte die Formation über 70 Millionen Alben rund um den Globus. Ihr musikalisches Vermächtnis umfasst 23 Studioalben, unzählige Charterfolge und Gold– und Platin-Auszeichnungen (über 30 Alben erhielten Edelmetall-Status). Für ihre Leistungen wurde die Band mit zahlreichen Preisen geehrt – darunter zwei Grammy Awards und sieben American Music Awards. 2018 zog Kool & the Gang in die prestigeträchtige Songwriters Hall of Fame ein, und bereits 2015 erhielten sie ihren eigenen Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood.

Mit ihrer einzigartigen Mischung aus Funk, Soul, Jazz und Disco-Sound hat Kool & the Gang die Musiklandschaft nachhaltig geprägt. Sie touren bis heute weltweit und ziehen Generationen von Fans in ihren Bann. Die Band, die in den 80ern mit Sänger James „J.T.“ Taylor eine zweite Erfolgswelle erlebte, hat bewiesen: echter Funk wird nie alt.

Der Verlust von Michael „Chicago Mike“ Sumler hinterlässt in dieser Erfolgsstory nun eine schmerzliche Lücke. Über 30 Jahre lang stand er mit Kool & the Gang auf der Bühne, erlebte Höhen und Tiefen, teilte das Rampenlicht mit seinen berühmten Kollegen. Sein Vermächtnis lebt in der Musik weiter: Bei jedem Konzert der Band wird künftig ein wichtiger Mann fehlen – doch die Erinnerung an den stets lachenden, tanzenden Chicago Mike wird weiterleben. Die Musikwelt verneigt sich vor einem Künstler, der bis zuletzt alles für die Fans gab. In den Worten eines Fans: „Danke, Mike, für die Celebration – wir werden dich nie vergessen!“