Rauchen beeinträchtigt das Gehirn bereits bei geringem Konsum, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Diese Auswirkungen betreffen auch ehemalige Raucher.
Das macht schon eine Zigarette am Tag mit Ihrem Gehirn
In Deutschland sterben jährlich etwa 127.000 Menschen an den Folgen des Tabakkonsums, laut Bundesministerium für Gesundheit. Trotzdem rauchen immer noch rund 12 Millionen Erwachsene, was 23 Prozent der Bevölkerung entspricht.
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Trotz abschreckender Bilder auf Zigarettenschachteln bleibt die Sucht für viele stärker als die Sorge um die eigene Gesundheit. Die Folgen des Nikotins und anderer Giftstoffe im Tabak sind gravierend: Krebs, Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Zahnprobleme, vorzeitige Hautalterung und neuerdings auch Gehirnschrumpfung.
Eine Studie der Washington University School of Medicine in St. Louis, veröffentlicht im „Biological Psychiatry“, zeigt, dass Rauchen das Gehirnvolumen reduziert. Laura J. Bierut, Mitautorin der Studie, betont die Bedeutung dieser Erkenntnis, da sowohl Rauchen als auch Alterung Risikofaktoren für Demenz sind.
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Die Studie, basierend auf Daten von 32.094 Teilnehmern der UK Biobank, zeigt, dass Gehirnverlust irreversibel ist, selbst bei ehemaligen Rauchern. Die Forscher untersuchten Rauchgewohnheiten, Gehirnvolumen, Genetik und andere Risikofaktoren.
Ein früher Rauchstopp kann jedoch den Verlust an Gehirnmasse minimieren. Dies könnte das erhöhte Risiko von Rauchern für altersbedingte kognitive Störungen und Erkrankungen wie Alzheimer und Demenz erklären.
Die Studie zeigt auch, dass sowohl Rauchverhalten als auch Gehirngröße genetisch bedingt sein können. Rauchen in der Vergangenheit korreliert mit geringerem Gehirnvolumen und genetischem Risiko für Rauchen. Die Anzahl der täglich gerauchten Zigaretten beeinflusst ebenfalls das Gehirnvolumen.
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Die Forscher fanden heraus, dass genetische Veranlagung zum Rauchen führt, was wiederum das Gehirnvolumen verringert. Studienleiterin Chang fasst zusammen: Aufhören zu rauchen kann das Gehirn vor Alterung und erhöhtem Demenzrisiko schützen.
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