Bayer Leverkusen: Vom Vizekusen zum deutschen Meister

Bayer Leverkusen ist zum ersten Mal deutscher Meister. 24 Jahre nach dem Trauma von Unterhaching und 22 Jahre nach drei zweiten Plätzen in drei Wettbewerben hat ausgerechnet «Vizekusen» die elfjährige Meister-Serie des FC Bayern beendet. Die wichtigsten Stationen auf dem Weg zum ersten Titel:

5. Oktober 2022

Xabi Alonso übernimmt die Werkself auf dem 17. Platz in der Bundesliga als neuer Trainer von Bayer Leverkusen. Der ehemalige Welt- und Europameister wird neuer Trainer.

23. Februar 2023

Alonsos Beginn ist herausfordernd. Nach zwei 2:3-Heimniederlagen innerhalb von fünf Tagen gegen Mainz und Monaco wird der Spanier vor dem Play-off-Rückspiel der Europa League in Monaco bereits skeptisch betrachtet. Bayer gewinnt im Elfmeterschießen. Sowohl Alonso als auch Sportchef Simon Rolfes bezeichnen diesen Sieg im Nachhinein als Initialzündung.

18. Mai 2023

Leverkusen verpasst durch ein 0:0 gegen die AS Rom nach einem 0:1 im Hinspiel das Finale der Europa League. So kurz vor Ende gescheitert zu sein, steigert bei allen die Lust auf mehr im neuen Jahr. Zumal Alonso Bayer noch in die Europa League geführt hat.

6. Juli 2023

Das ist ein Statement: Bayer holt Granit Xhaka zurück in die Bundesliga. Der Schweizer Rekordspieler, zwischenzeitlich Kapitän beim englischen Fast-Meister Arsenal, soll der neue Leader werden. Und will das auch. «Sonst wäre ich nicht gekommen». Einen Tag vor der offiziellen Xhaka-Verkündung wurde schon der Transfer von Nationalspieler Jonas Hofmann aus Gladbach publik.

2. August 2023

Es war nur ein Testspiel, doch Rolfes und viele andere bezeichnen es rückblickend als «Schlüsselerlebnis», wie Bayer vor 60 000 Zuschauern mit 2:1 bei Olympique Marseille gewinnt. «Das hat sich wie Europapokal angefühlt», sagte Rolfes. Ein besonderer Geist entsteht.

19. August 2023

Nach vielen Vorschuss-Lorbeeren als diesmal-wirklich-Geheimfavorit gilt es am ersten Spieltag. Und Leverkusen bestätigt direkt jedes Lob. Das Alonso-Team schlägt in einem begeisternden Spiel Leipzig mit 3:2. Hofmann nennt es bewusst ein «Statement».

15. September 2023

Nachdem Leverkusen am dritten Spieltag erstmals die Tabellenführung übernommen hat, spielt es gleich am vierten Spieltag gegen die Bayern. Bayer hat in der Vergangenheit fast immer schlecht ausgesehen, insbesondere wenn es um viel ging. Dieses Mal ist Leverkusen über weite Strecken das stärkere Team und gleicht nach einem 1:2 in der 86. Minute noch aus.

13. Januar

Am ersten Spieltag der Rückrunde im neuen Jahr setzen die Bayern mit einem 3:0 gegen Hoffenheim vor und verkürzen den Rückstand auf einen Punkt bei einem Spiel weniger. Bayer gewinnt mit einem Tor von Exequiel Palacios in der Schlussminute mit 1:0 in Augsburg und behält die Nerven.

20. Januar

Nach zwei Rückständen schien sich in Leipzig in der Nachspielzeit eigentlich jeder mit einem 2:2 abgefunden zu haben, als Piero Hinacapie einen Eckball zum Sieg über die Linie drückt. Die Last-Minute-Leverkusener sind damit endgültig geboren.

6. Februar

Vier Tage vor dem Spitzenspiel gegen die Bayern steht das Pokal-Viertelfinale gegen die starken Stuttgarter an. Leverkusen gewinnt nach zweimaligem Rückstand ein begeisterndes Spiel 3:2 durch ein Tor von Jonathan Tah in der 90. Minute. Als einziger Bundesligist im Halbfinale zu stehen und den ersten Titel greifbar zu haben, macht weitere Kräfte frei.

10. Februar

Die Bayern reisen mit einem knappen Vorsprung von nur zwei Punkten zum entscheidenden Liga-Gipfel an. Bei einem Sieg würden sie die Führung übernehmen. Doch Leverkusen ist im 3:0-Sieg über 90 Minuten klar die stärkere Mannschaft. Ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Titel.

14. März

Karabach Agdam stellt sich im Achtelfinale der Europa League als überraschend harter Gegner heraus. Bayer liegt sowohl im Hin- als auch im Rückspiel jeweils mit 0:2 zurück. Nach dem 2:2 in Aserbaidschan und dem 3:2 zuhause, mit insgesamt drei Toren von Patrik Schick in der Nachspielzeit, wächst das Gefühl der Unbesiegbarkeit ins Unermessliche.

30. März

Bis zur 88. Minute liegt Leverkusen daheim gegen Hoffenheim mit 0:1 zurück, gewinnt aber noch 2:1. Das beeindruckt offenbar die Bayern, die drei Stunden später 0:2 gegen Dortmund verlieren. Der Vorsprung ist auf 13 Punkte angewachsen. Die endgültige Vorentscheidung. Alonso spricht später von «zwei Siegen an einem Tag».

14. April

Die Werkself beseitigt mit einem 5:0-Sieg gegen Werder Bremen auch die letzten Zweifel. Schon fünf Spieltage vor Schluss ist Bayer Leverkusen nicht mehr einzuholen und wird erstmals deutscher Meister.