Liverpool feiert Meisterschaft und Klopp-Nachfolger Slot

Im Moment seines bislang größten Erfolgs tanzte Liverpool-Trainer Arne Slot und dankte Jürgen Klopp. Dass der FC Liverpool zum 20. Mal englischer Fußballmeister ist, sei auch der Verdienst seines Vorgängers. «Er hat mir ein Team hinterlassen, dass die Trophäe gewinnen konnte», sagte Slot auf dem Rasen von Anfield, während die Fans auf der Tribüne und die Spieler auf dem Platz ausgelassen feierten.

Schließlich sang der Meistertrainer sogar lautstark «Jürgen Klopp – nana nanana» – ein Dankeschön dafür, dass Klopp vor einem Jahr seinen Namen gesungen hatte. «Ich glaube, das ist etwas, was kein Trainer jemals zuvor gemacht hat», sagte Slot strahlend. «Das hat mir definitiv geholfen.»

Slot übertrifft alle Erwartungen

Vor fast genau einem Jahr wurde der Niederländer als Nachfolger von Klopp angekündigt. Damals gab es Zweifel, ob Slot die großen Fußstapfen ausfüllen könnte, die der beliebte und erfolgreiche deutsche Trainer nach achteinhalb Jahren in Anfield hinterlassen hatte. Obwohl Slot von Anfang an einen guten Eindruck auf Medien und Fans machte, konnte niemand erwarten, dass der Übergang so reibungslos verlaufen würde.

Vier Spieltage vor dem Ende der Premier-League-Saison haben die Reds die Meisterschaft mit einem 5:1-Kantersieg gegen Tottenham Hotspur perfekt gemacht. Das ist angesichts der starken Konkurrenz auf der Insel ein beeindruckender Erfolg. Viele Experten hatten vor der Saison darauf getippt, dass der FC Arsenal nach zwei Vizemeisterschaften den Titel holen könnte. Einige trauten Manchester City die fünfte Meisterschaft in Serie zu.

Liverpool als Titelanwärter hatte praktisch niemand auf dem Zettel, nicht mal Slot selbst. «Als die Saison begann, wären wir mit einem Platz unter den ersten Vier zufrieden gewesen», sagte der stets bescheiden wirkende 46-Jährige jetzt. «Aber ich glaube, das ist den Spielern gegenüber nicht ganz fair, denn die sind viel besser – und das haben sie in dieser Saison gezeigt.»

Abmachung zwischen Slot und Torjäger Salah

Im Vergleich zur Vorsaison blieb der Kader weitgehend unverändert. Einziger prominenter Neuzugang war Federico Chiesa, der jedoch mit Verletzungen zu kämpfen hatte und nur auf vier Liga-Einsätzen kam. Die wichtigste Änderung unter Slot: Gegenüber dem atemlosen und mitunter chaotischen «Heavy-Metal-Fußball» von Klopp setzte der Niederländer auf eine kontrolliertere, aber nicht weniger intensive Spielweise mit mehr Ballbesitz.

«Ich muss jetzt nicht mehr so viel verteidigen. Seine Taktik ist anders», bestätigte der überragende Stürmerstar Mohamed Salah, der mit 28 Toren großen Anteil am Gewinn der Meisterschaft hat und das auf eine Abmachung mit Slot zurückführt. «Ich habe ihm gesagt: „Wenn du mich defensiv entlastest, werde ich offensiv liefern“, und ich bin froh, dass ich das getan habe. Er ist darauf eingegangen und das sieht man jetzt an den Zahlen.»

Trotz Meisterschaft muss sich Liverpool steigern

Bis zum Beginn des Jahres schien es sogar möglich zu sein, dass der FC Liverpool um vier Titel mitspielen könnte. Jedoch folgte dann das enttäuschende Ausscheiden im FA Cup gegen den Zweitligisten Plymouth, die Niederlage im Ligapokal-Finale gegen Newcastle United und schließlich das bittere Ausscheiden in der Champions League nach Elfmeterschießen gegen Paris Saint-Germain.

In dieser Premier-League-Saison profitierte Liverpool davon, dass Manchester City ungewohnt schwächelte und Titelfavorit Arsenal zu oft unentschieden spielte. Um eine erfolgreiche Titelverteidigung zu haben, muss sich Liverpool in der nächsten Saison steigern.

Der Verein wird auf dem Transfermarkt aktiv werden müssen. Die Verträge von Torgarant Salah und Führungsspieler Virgil van Dijk wurden verlängert. Auf einen anderen Leistungsträger wird Liverpool in Zukunft hingegen verzichten müssen: Trent Alexander-Arnold steht Berichten zufolge vor einem Wechsel zu Real Madrid. Sein Abgang wird den Reds wehtun.

Nach 35 Jahren endlich eine echte Meisterfeier

Nachdem Liverpool den 20. Meistertitel gewonnen hat und damit mit dem Erzrivalen Manchester United gleichzieht, steht zunächst Feiern an. Slot hat seinem Team für Montag frei gegeben. Die offizielle Meisterfeier findet am 25. Mai nach dem letzten Heimspiel statt. An diesem Tag wird Liverpool den Premier-League-Pokal überreicht bekommen. Dies ist ein Moment, auf den viele Fans seit 35 Jahren gewartet haben.

Unter Klopp gewann das Team im Jahr 2020 nach 30 Jahren erstmals wieder die Liga, jedoch waren die Ränge im Stadion aufgrund der Corona-Pandemie leer, wodurch der lang ersehnte Triumph nicht angemessen gefeiert werden konnte.

Umso wertvoller fühlt sich der zweite Meistertitel in fünf Jahren für Anhänger und Spieler des FC Liverpool an. «Es ist unglaublich, das mit unseren Fans zu gewinnen», schwärmte Salah, der sein Tor zum 4:1 mit einem Selfie vor der Tribüne gefeiert hatte. «Das ist zu 100 Prozent besser als das letzte Mal.»