Rafael Nadal beendet seine Tennis-Karriere in Malaga

Der letzte Auftritt von Rafael Nadal lässt im von Unwettern geplagten Malaga selbst die großen Sorgen vor den Folgen der Klimakatastrophe für ein paar Tage in den Hintergrund treten. An der Fassade des Palacio de deportes José María Martín Carpena ist ein riesiges Plakat angebracht. «GRACIAS, RAFA» (Danke Rafa) steht in großen Buchstaben darauf geschrieben.

Denn nach 22 Jahren auf der Tour ist für den spanischen Tennis-Titan in dieser Woche Schluss. Geplagt von vielen Verletzungen beendet Nadal bei den Davis Cup Finals seine eindrucksvolle Karriere. «Es geht einfach nicht mehr», hatte der 38-Jährige im Oktober gesagt, als er in einer Videobotschaft das verkündete, was viele so lange gefürchtet, aber auch schon seit einiger Zeit erwartet hatten.

Größte Erfolge in Paris

Paris wäre eigentlich der passende Ort gewesen, an dem diese besondere Tennis-Karriere endet. Nirgendwo sonst hat Nadal so viele Erfolge gefeiert und die Konkurrenz so beherrscht wie auf dem Court Philippe Chatrier im Stade Roland Garros. Von seinen 22 Grand-Slam-Titeln gewann der Spanier 14 bei den French Open. Auch den letzten im Jahr 2022.

Schon damals hatten viele erwartet, dass Nadal seine Siegesrede nutzen würde, um sein Karriereende anzukündigen. Doch die Liebe zum Tennis war beim Mallorquiner einfach zu stark, um aufzuhören. Daher versuchte Nadal weitere zwei Jahre lang immer wieder, sich zurückzukämpfen. Doch sein anstrengendes Spiel über die Jahre hat zu viel Tribut gefordert. Der Körper macht nicht mehr mit.

Letzter Auftritt in der Heimat

Nadal bestritt sein letztes offizielles Spiel bei den Olympischen Spielen in Paris in der zweiten Runde gegen seinen langjährigen Rivalen Novak Djokovic. Schon damals war er Ende Juli kein ebenbürtiger Gegner mehr.

Nun kehrt er in seiner spanischen Heimat ein letztes Mal auf den Tennisplatz zurück. In welcher Verfassung, das ist die große Frage. «Ich habe mich ganz gut vorbereiten können», berichtete Nadal über die jüngsten Trainingstage in seiner eigenen Akademie auf Mallorca. «Ich bin hier, um diese Woche zu genießen und dann schauen wir, was passiert», sagte Nadal bei seiner Ankunft in Malaga.

Eintrittskarten ganz schnell weg

Alle hoffen natürlich, dass Nadal im Laufe der Woche noch einmal in einem Einzel zum Einsatz kommen wird. Die Tickets für das Spiel der Gastgeber gegen die Niederlande am Dienstag (17.00 Uhr) waren innerhalb weniger Stunden ausverkauft. «Wir hätten auch das Estadio Santiago Bernabéu füllen können», sagte Turnierdirektor Feliciano Lopez mit Blick auf das rund 80.000 Zuschauer fassende Fußball-Stadion von Real Madrid.

Doch in Malaga werden nur etwa 11.300 Zuschauer dabei sein, darunter Stars aus Sport, Show und Politik. «Natürlich planen wir einen ganz besonderen Abschied für diesen ganz besonderen Sportler und Menschen», sagte Lopez. Die Schwierigkeit dabei: Keiner weiß genau, wann Nadals letzter Auftritt sein wird.

Wann ist es soweit?

Schon am Dienstag gegen die Niederlande? Oder erst im Halbfinale, womöglich gegen Deutschland? Oder sogar erst im Finale am Sonntag? Und spielt Nadal überhaupt noch mal? Oder geht seine Zeit als Ersatzmann zu Ende? «Wenn es keinen Sinn macht, dann werde ich der Erste sein, der das sagte», versprach Nadal, der in engem Austausch mit Spaniens Teamchef David Ferrer steht. 

Bis zu einer Entscheidung wird jeder Auftritt Nadals ganz besonders unter die Lupe genommen. Jede Bewegung wird in Spanien genau analysiert. Die Nadal-Mania kennt fast keine Grenzen. Die spanische Tennis-Legende versucht, die letzten Tage seiner Karriere trotz des Hypes so gut es geht zu genießen. «Ich bin aufgeregt, einen langen und wunderbaren Teil meines Lebens zu einem Ende bringen», sagte Nadal. «Man muss akzeptieren, dass alles einen Anfang und ein Ende hat.»

Nadal ist nach Roger Federer der Zweite der großen Drei, der sich in den sportlichen Ruhestand verabschiedet. «Ich habe immer gehofft, dass dieser Tag nie kommen würde», sagte der Schweizer. «Danke, dass du mich in unserer Rivalität, die mich als Spieler am meisten geprägt hat, so oft an meine Grenzen gebracht hast», sagte der Serbe Novak Djokovic, der anders als Nadal trotz seiner 37 Jahre auch im kommenden Jahr noch spielen wird.