Verstappen-Sieg in Las Vegas – Norris 2. nach Start-Patzer

Max Verstappen hat die Spannung in der WM für mindestens eine Woche aufrechterhalten, nachdem er durch ein übermütiges Start-Manöver von Spitzenreiter Lando Norris in Las Vegas rechnerisch im Titelrennen geblieben ist. Der viermalige Formel-1-Weltmeister von Red Bull gewann den Großen Preis vor dem Briten und verkürzte seinen Rückstand am Ort seines Weltmeisterschaftstriumphes von 2024 um sieben Punkte.

Norris machte in seinem 150. Grand Prix im McLaren einen Fehler in den ersten 300 Metern und musste hart arbeiten, um vor dem Vorjahressieger George Russell im Mercedes als Zweiter ins Ziel zu kommen. Der 26-Jährige hat jedoch die Möglichkeit, seinen ersten Titel beim kommenden Grand Prix am Wochenende in Katar zu gewinnen und seinen Kumpel Verstappen zu entthronen. Norris‘ Teamkollege Oscar Piastri, der Zweiter in der Weltmeisterschaft ist, verpasste erneut das Podium und wurde Vierter.

Vor den beiden letzten Grand Prix an den nächsten zwei Wochenenden führt Norris im Ranking mit 408 Punkten. Piastri liegt 30 Punkte zurück, Verstappen fehlen immer noch 42 Punkte – für den fünften Titel in Folge bräuchte er schon ein kleines WM-Wunder.

Start frei für den maximalen Stressfaktor 

Norris gab noch vor dem Start in sein Jubiläumsrennen ein Versprechen für die Fans ab: «Wir werden es aufregend machen für Euch.» Problem nur: «Wahnsinnig stressig für uns.» Und erst recht für ihn. Die Pole hatte er zu seiner eigenen Überraschung in Nassen geholt und sich dafür die optimale Ausgangsposition verschafft für den dritten Grand-Prix-Sieg in Serie. In Mexiko hatte er von der Pole gewonnen, in Brasilien ebenfalls und sich so auch weiter in die Pole für den Titel manövriert.

«Es wird nicht einfach», betonte Norris auch noch, bevor die roten Ampeln in der Glitzerstadt ausgingen: «Vieles kann mein Leben heut schwer machen.» Allen voran der Fahrer neben ihm in der Startaufstellung. Verstappen gewann 2023 beim Comeback der Formel 1 in Las Vegas, vor einem Jahr krönte sich der 28 Jahre alte Niederländer in der Wüste von Nevada zum vierten Mal zum Weltmeister. 

Diesmal standen in der Glücksspiel-Metropole seine letzten WM-Chancen auf dem Spiel. «Es wird schwierig sein», prophezeite er vor dem Start: «Wir müssen ins Rennen gehen und schauen, was passiert.» Der Dritte im Kampf um die WM, Norris‘ Teamkollege Piastri, musste von Position fünf losfahren. Lange hatte der Australier in diesem Jahr das Klassement angeführt, seine Form-Kurve geht aber seit Wochen nach unten, seinen bisher letzten Sieg feierte er bei Verstappens Heimrennen in den Niederlanden am 31. August.

Superstars in der Startaufstellung

Allen war bewusst, dass es eng werden würde bis zur ersten Kurve nach nicht einmal 200 Metern, selbst als die letzten VIPs von Michael Douglas und seiner Frau Catherine Zeta-Jones über Naomi Campbell, Damson Idris, Jimmy Butler, Terry Crews bis hin zu Cynthia Erivo die Startaufstellung verlassen hatten und das Rennen begann. Norris, der zuletzt so cool und souverän war, zeigte Nerven.

Er startete gut, versuchte, Verstappen zu blockieren und zog aggressiv nach innen. Allerdings tat er dies so übermütig, dass er zu stark in die Kurve fuhr und nach außen gedrängt wurde. Verstappen überholte mühelos. Danach wurde Norris auch noch von Vorjahressieger Russell – ebenfalls in seinem 150. Grand Prix – überholt. Nun wurde es wirklich hektisch für Norris, der schien, sein Nervenflattern abgelegt zu haben.

Bei Verstappen war keine Rede von einer Spazierfahrt über den legendären Strip – Russell übte Druck aus. Norris konnte – oder wollte, um die Reifen zu schonen – den beiden nicht so nah folgen. Piastri lag mittlerweile auf Position sieben, aber mit einigem Zeitabstand hinter der Spitze.

Der Weltmeister gibt nicht auf 

104 Punkte hatte Verstappen nach Zandvoort hinter Platz eins im Klassement gelegen. Danach begann seine Aufholjagd, zuletzt hatte er in Austin gewonnen. In Las Vegas knüpfte Verstappen daran an. Russell klagte zwischendurch über Probleme mit dem Lenkrad via Funk, das bekam natürlich auch die Red-Bull-Box mit. Die größte Frage war nun: Wann kommt wer im Kampf um den Sieg zum Reifenwechsel? Russell machte den Anfang. «Das ist deine Chance», bekam Norris vom McLaren-Kommandostand in seinen Wagen gefunkt. 

Nachdem Norris die neuen harten Reifen für den Rest des Rennens aufgezogen hatte, überholte Russell ihn jedoch erneut. Norris erkundigte sich verunsichert nach der weiteren Strategie, während Verstappen auch neue Reifen bekam und knapp vor Russell zurückkehrte.

Nach mehr als der Hälfte des Rennens gab Norris Gas, um Russell plötzlich einzuholen. Der Mercedes-Fahrer musste den McLaren-Piloten kampflos passieren lassen. Norris‘ nächstes Ziel: Verstappen. Der Titelverteidiger verteidigte jedoch konsequent seinen Vorsprung von über fünf Sekunden und baute ihn nach Norris‘ Problemen noch weiter aus.