Verstappen siegt im ersten Sprint der Saison vor Hamilton

Max Verstappen hat das erste Sprintrennen des Jahres gewonnen und durch eine weitere Machtdemonstration den ersten Sieg von Rekordchampion Lewis Hamilton in der Formel 1 seit Ende 2021 verhindert.

Verstappen, der dreifache Titelträger, verwies den siebenmaligen Weltmeister von Mercedes nach 19 Runden mit mehr als 13 Sekunden Vorsprung auf Rang zwei auf dem Shanghai International Circuit. Dritter wurde Verstappens Teamkollege Sergio Pérez vor Charles Leclerc und Carlos Sainz (beide Ferrari) sowie Pole-Mann Lando Norris von McLaren.

«Die ersten Runden waren hektisch», sagte der nur von Rang vier gestartete Niederländer Verstappen nach seinem achten Sieg im insgesamt 13. Sprintrennen der Motorsport-Königsklasse. «Aber mit den Runden wurden wir stärker.» Für Verstappen war es auch die perfekte Einstimmung auf die ebenfalls noch am Samstag (09.00 MESZ/Sky) anstehende Qualifikation für den Großen Preis von China (Sonntag, 09.00 Uhr MESZ/Sky). Aber auch Hamilton war happy: «Das ist das beste Ergebnis, das ich seit Langem hatte.»

Zwei Altmeister nach dem Start in Führung

Für Norris war die Hoffnung auf den ersten Sieg in der Formel 1 rasch dahin. Hamilton kam beim Start bestens weg, schob sich neben den britischen Landsmann. Nebeneinander ging es in die erste Kurve, Norris rutschte mit seinem Wagen aber weg, kam von der Strecke ab und musste sich auf Rang sieben wieder einreihen. Hamilton führte das Feld an. «Der Kampf in Kurve eins hat mich daran erinnert, warum ich liebe, was ich mache», sagte er danach. 

Auch hervorragend war Fernando Alonso im Aston Martin, der Dritter in der Regen-Qualifikation vom Vortag war, als die roten Lichter ausgingen. Die beiden erfahrenen Fahrer führten das Rennen sofort an, während Verstappen sich auf dem dritten Platz behauptete.

Hamilton hat bisher noch keinen der Sprints gewonnen, die erst seit 2021 in der Formel 1 existieren. Sein letzter Grand-Prix-Sieg liegt für den 103-fachen Gewinner ebenfalls ungewöhnlich weit zurück: Am 5. Dezember 2021 siegte er in Saudi-Arabien.

Turbulenter Schlusskampf um Platz drei

Nach etwa der Hälfte der 100-Kilometer-Sprintdistanz waren auch Hamiltons Sieghoffnungen dahin, zerstört von Verstappen. Nachdem der WM-Spitzenreiter bereits Alonso überholt hatte, war nun auch Hamilton an der Reihe. Der Brite hatte 2019 die bisher letzte Ausgabe des Großen Preises von China gewonnen, bevor die Corona-Pandemie für eine längere Pause sorgte.

Beim Kampf um den dritten Platz im Sprint wurde es noch einmal turbulent. Alonso bekam nach einer Berührung mit Sainz‘ Rennwagen einen platten Reifen, wodurch Pérez wiederum profitierte. Der Sprint endete für Nico Hülkenberg im Haas auf dem vorletzten Platz.