Skandal um NBA-Stars: Billups und Rozier auf freiem Fuß
Coach und Spieler beteuern Unschuld nach Festnahmen wegen Wettbetrugs und Mafia-Verbindungen. FBI spricht von "unfassbarem Betrug".
NBA-Profi Terry Rozier wurde nach seiner Festnahme wieder auf freien Fuß gesetzt.
Foto: Phelan M. Ebenhack/FR121174 AP/AP/dpa
Nach ihren aufsehenerregenden Festnahmen unter anderem wegen des Vorwurfs des Wettbetrugs und angeblicher Mafia-Verbindungen sind NBA-Coach Chauncey Billups und Miami-Heat-Profi Terry Rozier wieder auf freiem Fuß. Die beiden beteuern ihre Unschuld in zwei parallelen Fällen, bei denen insgesamt 34 Personen festgenommen wurden, darunter einige mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität. Von einem «unfassbaren Betrug», sprach FBI-Chef Kash Patel.
Billups ist Coach der Portland Trail Blazers und war davor schon als Spieler ein Star – der Meister von 2004 mit den Detroit Pistons gehört der Ruhmeshalle der Elite-Basketballliga an. Wer der Staatsanwaltschaft glaube, der glaube auch, dass Billups «sein Vermächtnis als Hall-of-Fame-Spieler, seine Reputation und seine Freiheit riskieren würde», sagte sein Anwalt Chris Heywood. «Er würde all das nicht aufs Spiel setzen, schon gar nicht für ein Kartenspiel.»
Anwalt: Festnahmen waren öffentliche Vorführung
Dem 49-Jährigen und 30 weiteren Personen wird vorgeworfen, betrügerisches Pokern mit Beteiligung der Mafia betrieben zu haben. Laut Ermittlern sollen andere Spieler, die unwissentlich an speziell organisierten Promi-Kartenspielen mit Billups oder dem ebenfalls angeklagten Ex-Cleveland-Cavaliers-Profi Damon Jones teilgenommen haben, um mindestens sieben Millionen Dollar betrogen worden sein.
Der vorläufig suspendierte Trainer erschien vor einem Richter in Portland, während Rozier vor einem Bundesgericht in Orlando, Florida, gebracht wurde. Beide wurden unter Auflagen freigelassen. Roziers Anwalt Jim Trusty betonte, dass sein Mandant kein Zocker sei, und kritisierte die Behörden für die öffentliche Vorführung des Spielers bei der Festnahme. Rozier erschien vor Gericht in einem Shirt der Charlotte Hornets, mit Handschellen und Fußfesseln.
Rozier bereits früher in Visier wegen Wettmanipulation
Dem 31-Jährigen und anderen Verdächtigen wird vorgeworfen, Insiderwetten getätigt zu haben. Es wird behauptet, dass interne Teaminformationen an Personen weitergegeben wurden, die daraufhin Wetten platzierten. Darüber hinaus sollen Spieler absichtlich ihre Leistung auf dem Spielfeld manipuliert haben, um hohe Gewinne für die Wetter zu erzielen.
Es gab bereits im März 2023 Untersuchungen der Liga gegen Rozier aufgrund auffälliger Wetten von anderen Personen, die sich auf die Anzahl seiner erwarteten Punkte, Rebounds und Vorlagen in einem Spiel bezogen. Rozier verließ das Spiel frühzeitig und gab eine Verletzung als Grund an. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihm kein Fehlverhalten vorgeworfen.
