Die Rolltreppe ist ein Symbol der Moderne. 1925 wurde in Köln die erste Fahrtreppe in Deutschland eröffnet, schnell gefolgt von Berlin und München. Die wohl kurioseste gibt es in Medellín.
Eine Postkarte aus dem Kölnischen Stadtmuseum zeigt die erste deutsche Rolltreppe im Kölner Kaufhaus Tietz im Jahr 1925.
Foto: Kölnisches Stadtmuseum/dpa
Vor einem Jahrhundert, am 11. Juli 1925, wurde die erste Rolltreppe Deutschlands im Kaufhaus Tietz in der Kölner Innenstadt eingeweiht.
Eine damals erschienene Postkarte, die heute im Kölnischen Stadtmuseum aufbewahrt wird, zeigt die schmale, nach oben führende Rolltreppe samt drei Kunden. Das Warenhaus warb für die Neuheit mit dem Versprechen, die «Roll-Fußsteige» erspare den Kunden «Zeit und damit Geld».
Im gleichen Jahr wurden auch in Berlin und München Rolltreppen in Warenhäusern in Betrieb genommen. In Berlin war anfangs noch ein Liftboy anwesend, um den Kunden bei Bedarf zu helfen.
Die «rollenden Treppen» galten in den 1920er Jahren als Ausdruck urbaner Lebenswelt und Verwirklichung des Menschheitsraums, sich ohne Anstrengung von einem Ort zum anderen fortbewegen zu können. Schweben statt ächzen.
Erfunden worden war die «umlaufende Plattform» Ende des 19. Jahrhunderts in den USA. Der Eisenbahn-Ingenieur Jesse W. Reno, der zwischenzeitlich auch in Berlin lebte, meldete das von ihm entwickelte Transportsystem 1892 in New York zum Patent an. Ein paar Jahre später wurde die erste Rolltreppe in dem Vergnügungspark Coney Island in New York eröffnet.
Von dort verbreiteten sie sich über die ganze Welt, weil sie als geeignetes Mittel zur Steuerung großer Menschenmengen betrachtet wurden. Heute gibt es nach Angaben des Verbands Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA) allein in Deutschland etwa 39.000 Rolltreppen, wobei der in Frankfurt am Main sitzende Verband die offizielle Bezeichnung «Fahrtreppen» verwendet.
Reinhard Mey fuhr als Kind stundenlang Rolltreppe
«Die Rolltreppe ist ein wunderbares Zeichen der Moderne», sagt Frank Steinbeck, Leiter des Bereichs Straßenverkehr im Deutschen Technikmuseum Berlin. «Sie ist zum einen eine Folge der Industrialisierung, des Städtewachstums und damit einhergehend des zunehmenden Verkehrs im 19. und 20. Jahrhundert. Zum anderen ist sie aber auch ein Zeichen der beginnenden Konsumgesellschaft.»
Die primären Einsatzorte waren Bahnhöfe und Einkaufszentren, anfangs große Kaufhäuser, dann Einkaufszentren.
Nach 1945 wurden Rolltreppen in der Bundesrepublik zum Symbol des Wirtschaftswunders. Zu dieser Zeit war es noch ein besonderes Erlebnis, auf den gerillten Stufen zu fahren.
Der 1942 in Berlin geborene Reinhard Mey schildert in einem seiner Lieder herausragende Kindheitserlebnisse aus der Nachkriegszeit mit den Zeilen: «Zum Avus-Rennen mit mir geh’n, nach Tempelhof die Flieger seh’n, im Kaufhaus stundenlang Rolltreppe fahren.»
Das auf- und absteigende Personenförderband war dabei immer schon mehr als ein technisches Hilfsmittel, so entwickelte es sich zu einer beliebten literarischen Metapher. «Rolltreppe abwärts» heißt ein 1970 erschienener Jugendroman von Hans-Georg Noack, den Generationen von Schülern im Deutschunterricht durchgenommen haben.
Die drei Etappen einer Rolltreppenfahrt
Kulturwissenschaftler unterteilen das Rolltreppenfahren in drei Stadien. Das erste Stadium ist das Betreten der Rolltreppe. Von festem Boden aus begibt man sich auf die beweglichen Stufen und gibt damit die Kontrolle über die eigene Bewegung ab. Dieser Schritt ist nicht ganz ohne Risiko, wie einem als Kind von den Eltern eingeschärft wird: Man sollte möglichst nicht auf den Spalt zwischen den Stufen treten, da man sonst die Balance verlieren könnte, wenn die vorderste Stufe im nächsten Moment ansteigt.
Das zweite Stadium der Rolltreppenfahrt ist die «Transitphase». Man gleitet dahin und ist zur Passivität verdammt, was aber auch angenehm sein kann. 20 oder 30 Sekunden hat man Gelegenheit, die Gedanken schweifen zu lassen – ein Moment des Träumens im hektischen Alltag. Man dämmert vor sich hin, schaut meist noch nicht mal aufs Handy, weil die Fahrt dafür zu kurz ist.
Es wird empfohlen, während der Fahrt den Handlauf zu benutzen, aber Eltern ermahnen ihre Kinder oft, genau das nicht zu tun. Sie haben hygienische Bedenken.
Das dritte und letzte Stadium der Fahrt ist der Ausstieg. Die Stufen werden flacher, bis sie in einem schachtartigen Schlitz verschwinden. Der Benutzer muss nun wieder aus eigener Kraft vorankommen, der Alltag hat ihn wieder.
Andrea Mihm sieht es in ihrer Dissertation «Die Rolltreppe» so: «Während die Fahrt an sich als Befriedung wahrgenommen wird, gestaltet sich die Wiedereingliederung in das Geschehen des jeweiligen Bezugssystems eher als Missvergnügen, ja kleines Ärgernis.»
James Bond nutzte eine Rolltreppe als Rutschbahn
Auf breiteren Rolltreppen gilt die Regel: «Rechts stehen, links gehen». In Metropolen wie London ist es eine Todsünde, auf den Rolltreppen in der U-Bahn den Weg zu versperren. Man outet sich damit als unkundiger Tourist, für jeden Einheimischen wäre es der Gipfel der Peinlichkeit, mit einem leisen «Excuse me» zur Seite gescheucht zu werden.
In London wie auch in Moskau gibt es besonders lange Rolltreppen, weil viele U-Bahn-Stationen sehr tief liegen. «Deshalb laufen diese Rolltreppen auch schneller», sagt Frank Steinbeck vom Technikmuseum.
Kinder und Teenager sehen sich mitunter herausgefordert, das feste Regelwerk der Rolltreppe zu durchbrechen, indem sie zum Beispiel abwärtsfahrende Rolltreppen hinauflaufen und damit sozusagen bezwingen. In «Skyfall» nutzt Daniel Craig als James Bond die Verbindung zwischen zwei Rolltreppen in der Londoner «Tube» (U-Bahn) als Rutsche, um eine Verfolgungsjagd abzukürzen.
Rolltreppen haben eine besondere Bedeutung in Medellín, Kolumbien: Die Stadt wurde jahrzehntelang von Drogenkriminalität dominiert, insbesondere in den Armenvierteln an steilen Berghängen.
Eines davon, die Comuna 13, bekam 2011 mehrere insgesamt fast 400 Meter lange Rolltreppen, die das Viertel besser zugänglich machten und dabei halfen, die Kriminalität in den Griff zu bekommen. Jeder Weg von unten bis ganz nach oben entspricht dem Aufstieg ins 28. Stockwerk eines Gebäudes. «Eine tolle Sache», findet Frank Steinbeck.
