Seit dem Jahreswechsel 1999/2000 sind 25 Jahre vergangen. Also ist ein Vierteljahrhundert seit dem Jahrhundert- und Jahrtausendwechsel vorüber – oder etwa nicht? Eine Reise ins Reich der Mathematik.
Ist schon ein Viertel des 21. Jahrhunderts vorbei?
Vor 25 Jahren herrschte Endzeitstimmung, also am Ende des 20. Jahrhunderts. Fast alle dachten: Der Übergang vom 31. Dezember 1999 zum 1. Januar 2000 sei der Sprung in ein neues Jahrhundert – und vor allem Jahrtausend. Dementsprechend sind jetzt also, 25 Jahre später, schon ein Viertel des 21. Jahrhunderts vorbei. Doch ist das wirklich so?
Mathematiker wiesen bereits Ende der 90er Jahre darauf hin, dass es tatsächlich zu früh sei, um Mitternacht an Silvester ’99 auf das neue Jahrtausend anzustoßen. Das dritte Jahrtausend und somit auch das 21. Jahrhundert beginnen erst am 1. Januar 2001.
Denn: Es gab niemals ein Jahr Null – auf das Jahr 1 vor Christus folgte das Jahr 1 nach Christus. Deshalb endeten die ersten 2000 Jahre – das zweite Jahrtausend und auch das 20. Jahrhundert – erst am 31.12.2000 um 24 Uhr. So wie man ja auch erst 30 wird nach Vollendung des 30. Lebensjahres.
Milliarden feierten den Millenniumswechsel falsch
Aber schon Ende ’99 herrschte viel Aufregung. Motto: Millenniumswechsel. Neue Zeit. Verständlich: Die Zahl 2000 übte einfach einen verlockenden Reiz aus. Auch in den Jahren 1900, 1800 und so weiter waren die Menschen überzeugt, in ein neues Jahrhundert zu treten.
Wie allgemein bekannt ist, hat sich das 21. Jahrhundert bisher nicht wesentlich verbessert im Vergleich zum als das Jahrhundert des Schreckens wahrgenommenen 20. Jahrhundert – mit zwei Weltkriegen, dem Holocaust, der Atombombe, dem Kalten Krieg, Umweltzerstörung und Hungerkatastrophen.
Jedoch brachten die Jahre zwischen 1900 und 2000 auch Veränderungen wie Radio, Fernsehen, Massentourismus, Pop und Internet. Zwischen 2000 und 2024 wurden dann Fortschritte wie Smartphones und Streamingdienste eingeführt, aber auch neue Kriege, Katastrophen und verstärkter Klimawandel.
Was ein Mathematik-Professor zum Vierteljahrhundertproblem meint
Zurück zur Frage, ob bis Ende 2024 bereits ein Viertel des 21. Jahrhunderts vergangen ist. Wie weiter vorgehen? Einen Mathematik-Professor befragen!
«Also für alle, die am 31. Dezember 2000 um 24 Uhr das neue Jahrtausend gefeiert haben, ist Ende 2024 noch kein Vierteljahrhundert vorbei», sagt Daniel Potts von der Technischen Universität Chemnitz. Das dürften aber ja die wenigsten sein. «Für alle, die bereits am 31. Dezember 1999 das neue Jahrtausend begrüßt haben, ist bald schon ein Vierteljahrhundert um», sagt Potts. «Es hängt an der Definition, wann ein Jahrhundert beginnt.»
Er habe, betont Potts, jetzt einfach angenommen, dass ein Vierteljahrhundert genau 25 Jahre dauere. «Wie lang aber ist ein Jahr?» Es gebe ja auch Schaltjahre. Die Länge eines Jahrhunderts und damit die Dauer eines Vierteljahrhunderts hänge also auch davon ab, wie viele Schaltjahre hineinfallen.
Wann genau ist das Ende des ersten Viertels des Jahrhunderts?
«Ein Zeitspannenrechner sagt mir, dass vom 1. Januar 2000 bis zum 31. Dezember 2099 genau 36.525 Tage liegen. Dann ist ein Vierteljahrhundert nach 9.131,25 Tagen vorbei.» Am 31. Dezember 2024 seien aber schon 9.132 Tage vorbei. «Da sind also um Mitternacht jetzt drei Viertel von einem Tag zu viel.» Man müsste oder könnte also mathematisch korrekt das Ende des ersten Viertels des 21. Jahrhunderts am Silvestertag morgens um 6.00 Uhr feiern. Professor Potts: «Ich denke, dies tun nicht einmal Mathematiker.»
