Auf dem Rhein fahren Binnenschiffe in Zukunft per Fernsteuerung. Das soll den Job für junge Menschen attraktiver machen.
Der Binnenschifffahrtskapitän Joachim Lauwers an seinem Schreibtisch in Duisburg.
Foto: Christoph Reichwein/dpa
Radar, Funk, Steuerknüppel: Der Arbeitsplatz von Kapitän Joachim Lauwers sieht fast aus wie auf einem echten Frachtschiff. Nur dass Lauwers in einem Büro in Duisburg sitzt – und sein Schiff mehr als 150 Kilometer entfernt durch einen Kanal in Belgien fährt. Mehr als zehn Bildschirme und eine Mobilfunkverbindung ermöglichen die Fernsteuerung.
In Zukunft dürfen Lauwers und seine Kollegen auch Schiffe auf dem Rhein von Rotterdam quer durch Nordrhein-Westfalen bis nach Bonn steuern. Am Mittwoch hat der belgische Technologie- und Serviceanbieter Seafar dafür eine Fernsteuer-Leitzentrale am Duisburger Hafen in Betrieb genommen. Das Projekt soll gegen den Nachwuchsmangel in der Branche helfen, indem es Kapitänen mit dem Job an Land eine bessere Vereinbarkeit von Familie und Beruf ermöglicht.
Die Branche setzt Hoffnungen in das Projekt
Der Rhein beginnt in Deutschland. Anfangs dürfen drei Schiffe der Reederei Deymann und der kommunalen Häfen und Güterverkehr Köln AG (HGK) dort ferngesteuert fahren. Seafar plant auch die Fernsteuerung von Frachtern auf Streckenabschnitten im nordwestdeutschen Kanalgebiet und auf dem Mittellandkanal. Aus Sicherheitsgründen bleibt vorerst eine reguläre Mannschaft an Bord. In Belgien ist das System von Seafar seit Jahren im Einsatz. Dort werden bisher über 30 Schiffe per Fernsteuerung betrieben – teilweise sogar ohne Besatzung, so ein Sprecher.
Die Branche in Deutschland betrachtet das Projekt mit Interesse. Der Fachkräftemangel sei so gravierend, dass Schiffe teilweise ungewollte Stopps einlegen müssten – etwa wenn die Mannschaft Ruhezeiten einhalten müsse und es nicht genügend Personal für eine zweite Mannschaft gebe, sagt Jens Schwanen, Geschäftsführer des Bundesverbands der Deutschen Binnenschifffahrt.
Vor allem bei jungen Menschen hat die Binnenschifffahrt ein Image-Problem. Für die auf eine gute Work-Life-Balance bedachte Generation Z wirken die Arbeitsbedingungen an Bord nicht gerade attraktiv. Der typische Rhythmus vieler angestellter Binnenschiffer ist: 14 Tage an Bord mit langen Arbeitstagen, dann 14 Tage frei an Land. «Das möchten junge Leute oft nicht mitmachen. Die wollen eine geregelte Arbeit haben, möchten abends bei der Familie und bei Freunden sein», sagt Rupert Henn, der im Duisburger Forschungsinstitut DST unter anderem den Bereich für automatisiert fahrende Binnenschiffe leitet.
Ansteuern gegen den Fachkräftemangel
Da könne es den Job deutlich attraktiver machen, wenn ein Kapitän nach acht Stunden in der Fernsteuerzentrale das Ruder an den Kollegen übergeben und nach Hause gehen kann. Darauf hoffen auch die an dem Seafar-Projekt beteiligten Reedereien. «Der Fachkräftemangel ist mit unseren bisherigen Mitteln nicht mehr zu bewerkstelligen», ist Reederei-Geschäftsführer Martin Deymann überzeugt.
Dass die Fernsteuerung von Schiffen die ganze Branche umkrempeln könnte, glaubt Verbandsgeschäftsführer Schwanen aber nicht. 80 Prozent der Güterschiffe in Deutschland gehörten sogenannten Partikulieren – also Einzelunternehmern, die an Bord ihres eigenen Schiffes leben und es selbst steuern. «Ich habe noch keinen Partikulier getroffen, der es für eine tolle Idee hält, sein Schiff von einem Dritten fernsteuernd durch die Landschaft fahren zu lassen», sagt Schwanen.
Der Schwerpunkt der Forschung geht bereits einige Schritte weiter. In Zukunft sollen Schiffe immer autonomer werden. Dies beginnt mit einem Autopiloten, der das Schiff entlang einer festgelegten Fahrspur steuert, und reicht bis hin zu vollständig autonom fahrenden Schiffen.
In Gewässern ohne Strömung und gleichbleibende Wassertiefen funktioniere es gut, sagt Henn. Doch der Rhein, der für die Logistik besonders wichtig ist mit seinen Strömungen und wechselnden Wasserverhältnissen, stellt ganz andere Anforderungen.
Man hört den Wind nicht mehr ums Steuerhaus pfeifen
Trotzdem könnte es bei autonomen Schiffen sogar schnellere Fortschritte geben als etwa bei autonomen Autos. «Im Straßenverkehr muss das System in Millisekunden reagieren, in der Binnenschifffahrt haben wir immerhin einige Sekunden Zeit», sagt der Wissenschaftler. Außerdem gebe es auf einem Fluss nicht so viele unvorhersehbare Ereignisse wie etwa in einer stark belebten Innenstadt.
Es wäre bereits ein großer Fortschritt, wenn ein Kapitän nur in besonders schwierigen Situationen, wie beispielsweise in einer Schleuse, selbst steuern müsste – und danach wieder die Kontrolle an den Computer übergeben könnte. Auf diese Weise könnte das Schiff rund um die Uhr fahren, auch wenn der Kapitän seine vorgeschriebenen Ruhezeiten einhalten muss und es keine zweite Mannschaft gibt.
Weil das aber noch Zukunftsmusik bleibt, ist die Fernsteuerung seiner Schiffe für Reeder Deymann schon ein Meilenstein. Nur eines vermisst der gelernte Binnenschiffer in der Fernsteuer-Zentrale: «Man hört den Wind nicht ums Steuerhaus pfeifen, man spürt die Vibration nicht», sagt er. «Es ist nicht das Gefühl wie an Bord.»
