Alkohol wirkt dämpfend und aktivierend im Gehirn, was zu einem Ungleichgewicht führt. Kater entsteht durch Acetaldehyd und Entwässerung, Schlaf wird gestört.
Alkohol und das Gehirn: Warum der Kater am nächsten Tag kommt
Silvesternächte sind oft alkoholselig. Im Gehirn würden dabei quasi Gas- und Bremspedal gleichzeitig durchgetreten, erklärt Martin Morgenthaler, Leitender Oberarzt der Klinik für Neurologie am Westpfalz-Klinikum in Kaiserslautern. Getrunkener Alkohol erreicht demnach schon nach sechs Minuten das Gehirn.In den meisten Hirnregionen wirkt Alkohol dämpfend, wie Morgenthaler erläutert. Zellprozesse würden verlangsamt, vor allem die Reizübertragung, also die Kommunikation zwischen Zellen. Betroffene nehmen das so wahr: «Die Reaktion nimmt ab, mir wird schwindelig, das Sehvermögen lässt nach, ich kann Situationen nicht mehr richtig einschätzen.»
Auch die Prozesse der Mitochondrien, den Kraftwerken der Zellen, würden verlangsamt – und das verstärkt sich, wenn Alkohol zusammen mit Nikotin konsumiert wird. Dadurch verschlechtert sich die Energieversorgung der Zellen.
Trinken bis zum Filmriss
Das Extrem einer solchen Dämpfung ist der sprichwörtliche Filmriss. Dann funktioniere die Übertragung vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis nicht mehr, erklärt der Mediziner. «Medizinisch gesehen ist der Filmriss eine Amnesie für Dinge, die ich gerade erlebe.» Im Extremfall könne die Erinnerung an die gesamte Nacht fehlen. «Die Wahrscheinlichkeit dafür steigt, je schneller und je mehr Alkohol ich konsumiere.» Größer sei sie auch, wenn alkoholische Getränke durcheinander getrunken oder mit anderen Drogen kombiniert würden.
In einigen Hirnregionen wirke Alkohol wiederum aktivierend. «Deshalb haben wir dann diese euphorisierende Wirkung, sind ein bisschen enthemmter, weil Botenstoffe wie Endorphine, Dopamin und Serotonin ausgeschüttet werden», erklärt Morgenthaler. Es könne ein Rauschzustand entstehen, den man immer mal wieder haben wolle.
Gas und Bremse zugleich
Das Wechselspiel aus vor allem dämpfender und vereinzelt aktivierender Wirkung bringe im Gehirn so einiges durcheinander. «Das ist im Prinzip so, wie gleichzeitig Gas und Bremse zu treten. Da kommt die ganze Balance, die da herrschen muss, komplett durcheinander.»
Die Bestrafung erfolgt spätestens am nächsten Morgen: Der Kopf brummt. Laut dem Mediziner entsteht beim Abbau von Alkohol Acetaldehyd, was die Ursache dafür ist. Dieses verändert körpereigene Botenstoffe, was wiederum freie Sauerstoff-Radikale bildet – was zu Kopfschmerzen führt. Zusätzlich enthält jedes alkoholische Getränk Methanol, bei dessen Abbau Formaldehyd und Essigsäure entstehen, die ebenfalls Katerbeschwerden verursachen.
Erst besserer Schlaf, dann schlechterer
«Ein zweiter Punkt ist die Entwässerung», sagt Morgenthaler. Alkohol erhöhe wie Kaffee die Frequenz des Toilettengangs. Typisch ist nach einer durchzechten Nacht zudem unruhiger Schlaf. Dabei sei Alkohol zunächst schlaffördernd. «Deshalb trinken viele ja auch abends, dann hört das Grübeln so ein bisschen auf, man kommt gut in den Schlaf», sagt der Neurologe.
«Das verkehrt sich aber in der Nacht.» Die beim Alkoholabbau entstehenden Giftstoffe ließen einen immer wieder aufwachen und man müsse mehr auf die Toilette. «Viele haben auch Durstempfinden, werden wach und haben so einen ganz fraktionierten Schlaf.» Alkohol beeinflusse zudem den Tiefschlaf, der dann nicht mehr alle Hirnregionen umfasse, so Morgenthaler. Der Frontallappen im Gehirn bleibe aktiv. Die Folge sei, dass man eher negativ träume.
Es ist also nicht überraschend, dass man sich am nächsten Tag häufig müde und erschöpft fühlt. Menschen, die abwechselnd mit einem alkoholischen Getränk Wasser trinken, haben oft weniger zu leiden, wie Morgenthaler sagt. Und ein Trick hilft sogar zu hundert Prozent: alkoholfrei ins neue Jahr starten.
