Bisher älteste Höhlenkunst der Welt in Indonesien entdeckt
Prähistorisch und mysteriös: Ein Handabdruck auf Sulawesi gilt als älteste bekannte Höhlenkunst der Welt – und wirft ein neues Licht auf die Besiedelung Australiens.
Die Forscher entdeckten auf Sulawesi die bisher älteste bekannte Höhlenkunst.
Foto: Maxime Aubert/Griffith University/dpa
Ein Handabdruck in einer Kalksteinhöhle in Indonesien wurde von Forschenden als das älteste bisher bekannte Höhlenkunstwerk der Welt identifiziert. Die 14 mal 10 Zentimeter große Hand-Schablone wurde auf ein Mindestalter von etwa 67.800 Jahren datiert und übertrifft damit einen früheren Rekordfund aus Sulawesi aus dem Jahr 2024 um mehr als 15.000 Jahre.
Hand-Schablonen – auch Handnegative genannt – sind eine Darstellungsform, bei der eine Hand an die Felswand gelegt und Farbe – wie roter Ocker – darüber gepustet oder gesprüht wird. Der Abdruck der Hand ist dann als helle Silhouette zu sehen. Die Entdeckung liefere neue Hinweise auf die frühe Ausbreitung des modernen Menschen und die Besiedlung Australiens, hieß es.
Das Kunstwerk ist in einer Höhle auf der Insel Muna, einer Nebeninsel von Sulawesi im Südosten Indonesiens, zu finden. Sulawesi ist aufgrund seiner Vulkane, Korallenriffe und Tauchreviere bei Touristen aus der ganzen Welt beliebt.
Was ist die Uran-Serien-Datierung?
Entdeckt und untersucht wurde die Höhlenkunst von einem internationalen Expertenteam unter Leitung von Wissenschaftlern der australischen Griffith University, der indonesischen Forschungsbehörde BRIN sowie der Southern Cross University in Australien. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift «Nature» veröffentlicht.
Die Forscher verwendeten eine Methode zur Datierung, bei der das Alter anhand radioaktiver Zerfallsprozesse in Ablagerungen bestimmt wird. Mikroskopisch kleine Mineralablagerungen, die sich über und teilweise unter den Farbschichten gebildet hatten, wurden analysiert. Auf diese Weise konnte der Zeitraum festgelegt werden, in dem das Kunstwerk entstand.
Die Forscher geben außerdem an, dass die Höhle über einen ungewöhnlich langen Zeitraum für künstlerische Zwecke genutzt wurde. Demnach wurden dort über mindestens 35.000 Jahre hinweg immer wieder Malereien erstellt – bis vor etwa 20.000 Jahren. Das gefundene Handnegativ ist von deutlich jüngeren Darstellungen umgeben.
Die Ergebnisse machten deutlich, «dass Sulawesi eine der reichsten und langlebigsten künstlerischen Kulturen der Welt beherbergte, mit Ursprüngen in der frühesten Geschichte der menschlichen Besiedlung der Insel vor mindestens 67.800 Jahren», sagte der Archäologe und Geochemiker Maxime Aubert von der Griffith University.
Finger wurden nachträglich verschmälert
Nach den Beobachtungen des Teams zeigt das Handnegativ auch eine Besonderheit: Die ursprünglich gesprühte Hand wurde nachträglich verändert, indem die negativen Umrisse der Finger bewusst verschmälert wurden. Dadurch entsteht der Eindruck einer krallenartigen Hand. Der symbolische Gehalt dieser Veränderung sei unklar, erklären die Forscher – es könnte jedoch ein Zeichen dafür sein, dass Menschen und Tiere damals eng miteinander verbunden waren.
Die Funde haben nach Einschätzung des Forscherteams weitreichende Bedeutung für das Verständnis der frühen Geschichte der australischen Ureinwohner. «Sehr wahrscheinlich gehörten die Menschen, die diese Bilder in Sulawesi schufen, zu jener größeren Bevölkerungsgruppe, die sich später in der Region ausbreitete und schließlich Australien erreichte», sagte der BRIN-Wissenschaftler Adhi Agus Oktaviana.
Australien wohl schon vor 65.000 Jahren besiedelt
Experten diskutieren schon lange darüber, wann der urzeitliche Großkontinent Sahul – das heutige Australien, Tasmanien und Neuguinea – erstmals von Menschen besiedelt wurde. Während einige Modelle von einer Ankunft vor etwa 50.000 Jahren ausgehen, sprechen andere von mindestens 65.000 Jahren. «Die Entdeckung unterstützt stark die Annahme, dass die Vorfahren der ersten Australier bereits vor 65.000 Jahren in Sahul waren», sagte Oktaviana.
Die Datierung gilt als bislang ältester direkter Nachweis für moderne Menschen entlang einer nördlichen Migrationsroute von Asien über Sulawesi und die Molukken nach Sahul. «Mit der Datierung dieser extrem alten Höhlenkunst in Sulawesi haben wir nun den ältesten direkten Beleg für die Anwesenheit moderner Menschen entlang dieses nördlichen Wanderkorridors», sagte der Geoarchäologe Renaud Joannes-Boyau von der Southern Cross University.
