Sie sind klein und wirken wie Weihnachtsbäume. Und doch sollen rund 130.000 Dipolantennen in Australien helfen, die Rätsel des Universums zu lüften. Das Superradioteleskop «SKA» nimmt langsam Form an.
Bereits im Oktober 2023 wurden Prototypen der SKA-Low-Antennen in dem Murchison-Radioastronomie-Observatorium installiert.
Foto: Ska Observatory/SKA OBSERVATORY/AAP/dpa
Astronomen sind der Enthüllung der Geheimnisse des Kosmos wieder einen Schritt näher gekommen: Im Rahmen des Milliardenprojekts «Square Kilometre Array» (SKA) startete im Outback von Westaustralien die Installation der ersten von insgesamt 130.000 Dipolantennen für niedrige Frequenzen, wie es in einer Mitteilung des SKA Observatory hieß.
Die wie zwei Meter große Weihnachtsbäume wirkenden Antennen sollen später mit Radioteleskopen in Südafrikas Halbwüste Karoo für das Mittelfrequenz-Feld zusammengeschaltet werden. «SKA-Low» und «SKA-Mid» heißen die beiden Teleskope.
Gibt es außerirdisches Leben?
Beide Gebiete haben eine geringe Bevölkerungsdichte, was die Beobachtung des Weltraums kaum beeinträchtigt. Mit den Instrumenten sollen zukünftig einige der geheimnisvollsten Phänomene im All erforscht werden – wie das kosmische Netz der dunklen Materie, die Bildung von Galaxien und die Ausdehnung des Universums.
Vor allem jedoch hat SKA aufgrund seiner hohen Empfindlichkeit die Fähigkeit, Radiosignale in großer Entfernung zu empfangen – und könnte somit auch eine Antwort auf die Frage nach außerirdischem Leben liefern.
Einsteins Theorien im Test
An dem riesigen Vorhaben sind 14 Länder beteiligt, einschließlich Deutschland und der Schweiz. Astronomen erhoffen sich insbesondere neue Erkenntnisse über den Beginn des Universums.
«Zu sehen, wie die Antennen des SKA-Low-Teleskops endlich am Boden installiert werden, ist für uns alle ein stolzer Moment», zitierte die Nachrichtenagentur AAP den Generaldirektor des Observatoriums, Professor Phillip Diamond. Die Teleskope würden es in Zukunft ermöglichen, Einsteins Theorien zu testen und den Weltraum detaillierter als je zuvor zu beobachten. «Mit diesem Teleskop in Australien werden wir die Geburt und den Tod der ersten Sterne und Galaxien beobachten, was uns wertvolle Hinweise auf die Evolution des Universums geben wird.»
«Square Kilometre Array» gilt als eines der wichtigsten Wissenschaftsprojekte dieses Jahrhunderts. Insgesamt sollen die Antennen und Teleskope später eine Empfangsfläche von einem Quadratkilometer bilden, woher auch der Name des Projekts rührt.
