Veränderungen durch Klimawandel in Deutschland: Gletscher schmelzen, Wälder leiden, Seen trocknen aus

Die Auswirkungen des Klimawandels sind bereits in Deutschland deutlich zu spüren: „Gletscher schmelzen weg, Wälder stehen unter Stress und immer häufiger haben Seen und Flüsse zu wenig Wasser.“

Nach Angaben des Deutschen Wetterdienstes hat sich Deutschland im Vergleich zum vorindustriellen Zeitalter bereits um 2,6 Grad erwärmt – also überdurchschnittlich stark.

Man kann dies nicht nur an Hitzewellen fühlen, sondern auch sehen. Die Deutsche Presse-Agentur hat begonnen, dies systematisch an verschiedenen Orten in Deutschland zu dokumentieren.

Seit einigen Jahren fotografieren dpa-Fotografen im August immer wieder die gleichen Wälder, Seen und Gletscher – oder das, was von ihnen übrig ist.

Die Serien sind noch nicht lang genug, um die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels darzustellen. Dennoch lassen sich in den Bildern Anzeichen für Veränderungen erkennen, die Experten zufolge zunehmend dramatisch werden. Einige Beispiele.

Gletscher – ein hoffnungsloser Fall

«Es ist mehr oder weniger hoffnungslos für die Gletscher in Deutschland», hält Hermann Lotze-Campen vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung fest. «Der langfristige Trend mit steigenden Temperaturen und vor allen Dingen weniger Frosttagen, was sich ja auch in den höheren Lagen auswirken wird, führt einfach dazu, dass die Gletscher nach und nach abschmelzen werden.»

Der Fortschritt dieses Prozesses ist bereits weit fortgeschritten: Laut Angaben des Deutschen Alpenvereins (DAV) haben die Alpengletscher seit 1850 mehr als die Hälfte ihrer Fläche und ein Drittel ihres Eisvolumens verloren. Unter Berücksichtigung der Klimamodelle wird bis Mitte des Jahrhunderts ein weiterer Verlust des Eisvolumens um 50 Prozent im Vergleich zu heute erwartet. Bis Ende des Jahrhunderts dürften die Alpen laut dem DAV so gut wie eisfrei sein.

Als Erste werden den Forschern zufolge Watzmann- und Blaueisgletscher bei Berchtesgaden ihren Status als Gletscher verlieren. Das könnte schon sehr bald sein – und damit schneller erwartet. «Sie sind akut bedroht», sagt der Geograf Wilfried Hagg von der Hochschule München. 

Danach könnte es den Nördlichen Schneeferner an der 2962 Meter hohen Zugspitze treffen. Ende des Jahrzehnts dürfte er nicht mehr als Gletscher gelten. Gerade erst hat Hagg den Gletscher besucht und sagt: «Ich war schockiert wie noch nie.» Denn das Abschmelzen geht in immer größeren Schritten voran. Nur der Höllentalferner, ebenfalls im Zugspitzgebiet, könnte länger überleben, vielleicht noch bis 2035.

Die Auswirkungen des Gletscherschwindens sind vielfältig – nicht nur für den Skitourismus, sondern auch aufgrund der Bedeutung vieler Gletscher als Wasserspeicher.

«Je nach lokaler Lage ist es so, wenn die Gletscher jetzt mehr und mehr abschmelzen, dann führt das natürlich zu mehr Wasser, was unten rausfließt», erklärt Experte Lotze-Campen, der mit seinem Team die Folgen der Erderwärmung erforscht – auch mit Blick auf Land- und Wassernutzung.

«Das kann dann im Zweifelsfall auch zu vermehrt Hochwasser unten im Tal führen und irgendwann sind die Gletscher weg und dann führt es aber zu möglicherweise vermehrtem Niedrigwasser, weil dann im Sommer von oben nichts mehr nachfließt.» Außerdem werde es häufiger zu Gesteinsabbrüchen und Geröll-Lawinen kommen, wenn der Permafrost abschmelze.

Gestresste Wälder

Hitze, Trockenheit, Pilze und Käfer setzen den deutschen Wäldern besorgniserregend zu. Bei den häufigsten Baumarten sind vier von fünf Bäumen krank, wie das Bundesagrarministerium im Frühsommer nach einer Erhebung für 2024 mitteilte. Trotz relativ günstiger Wetterbedingungen im vergangenen Jahr liegen die Schäden weiter auf «sehr hohem Niveau», wie es in dem Bericht heißt. 

«Wälder sind wichtige Kohlenstoffspeicher», sagt Klimaforscher Lotze-Campen. «Jetzt stellen wir aber fest, dass eine Kombination aus höheren Temperaturen, länger anhaltenden Trockenphasen, Stürmen und Stress durch Schädlinge den Wald belastet.»

Mit Blick auf die Notwendigkeit und das Ziel, als Land klimaneutral zu werden, betont der Experte: «Netto-Null bis 2045 beinhaltet eben auch, dass die Kohlenstoffspeicher in Form von Wäldern nicht nur erhalten bleiben, sondern möglichst auch noch ausgebaut werden sollten, damit eben die Emissionen, die in Sektoren entstehen, wo sie schwer zu vermeiden sind, kompensiert werden können. Die Wälder sind ein ganz wichtiger Bestandteil der Netto-Null-Strategie und deswegen ist es auch so wichtig, dass die eben gut erhalten bleiben.»

Genau das steht jedoch zunehmend auf der Kippe: In den letzten Jahren ergab die Bundeswaldinventur, dass der Wald durch die enormen Schäden mittlerweile mehr Kohlenstoff abgibt, als er aufnehmen kann – also nicht mehr zum Erreichen der Klimaziele beiträgt, sondern sie sogar erschwert.

Vergleichsbilder aus den vergangenen drei Jahren aus der Eifel machen auch sichtbar: Es dauert extrem lange, bis Bäume nachwachsen. Maßnahmen wie Wiederaufforstungen zeigen deshalb erst nach Jahrzehnten wirklich Wirkung. «Wir leben ja nicht in den Tropen, wo ein Baum in drei Jahren drei Meter wächst», meint Lotze-Campen dazu.

Gefährdete Oasen – die Seen

«Wie der Wasserstand in einem See ist, hängt davon ab, wie die Niederschläge sind und es hängt davon ab, wie hoch die Temperatur ist, weil durch eine höhere Temperatur mehr Wasser verdunstet», erklärt Lotze-Campen. «Das ist ein ganz wichtiger Faktor, auch für die Zukunft. Denn selbst wenn die Niederschläge gleich bleiben würden, steigen ja die Temperaturen – und damit die Verdunstung.»

«Wir beobachten bei manchen Seen, gerade im Osten Deutschlands, eine deutliche Absenkung des Wasserstandes», so der Klimaforscher – sogar schneller als Hydrologen dies erwartet hätten. «Das wird natürlich irgendwann zum Problem für die Uferregionen – es gibt Probleme beim Baden, Probleme für den Schiffsverkehr. Da liegen dann irgendwann die Stege frei, sodass manche Boote gar nicht mehr anlegen können.»

Laut dem Umweltbundesamt führen sinkende Wasserstände zu verschiedenen ökologischen Problemen: Brutgebiete für Vögel oder Laichgebiete für Fische könnten am Ufer schrumpfen oder sogar verschwinden. Zudem könnten sich Schadstoffe in einem abnehmenden Seewasservolumen stärker konzentrieren und der See würde sich schneller erwärmen – was Auswirkungen auf die Wasserqualität und Ökosysteme hätte.