Männliche Breitfuß-Beutelmäuse opfern Schlaf für mehr Sex
Eine internationale Studie zeigt, dass männliche Breitfuß-Beutelmäuse während der Paarungszeit bis zu drei Stunden weniger pro Nacht schlafen, um ihre Chancen auf Fortpflanzung zu maximieren.
Männliche Breitfuß-Beutelmäuse sterben nach der Paarungszeit.
Foto: Erika Zaid/dpa
Um während der Paarungszeit mehr Zeit für Sex zu haben, opfern männliche Breitfuß-Beutelmäuse teils mehrere Stunden Schlaf pro Nacht. Zu diesem Ergebnis kommt eine internationale Studie, die in der Fachzeitschrift «Current Biology» veröffentlicht wurde.
Die Bewegungen und der Schlaf von Swainson- und Grauen Breitfuß-Beutelmäusen (Antechinus swainsonii und A. agilis), die nur in Australien leben, wurden gemessen. Laut den Forschern handelt es sich um die erste Studie, die direkte Beweise für diese Art der Schlafbeschränkung bei einem landlebenden Säugetier liefert.
«Mit einer Kombination von Techniken haben wir gezeigt, dass die Männchen während der Paarungszeit weniger schlafen», sagte Erstautorin Erika Zaid von der La Trobe Universität in Melbourne, Australien. Ein Männchen habe seinen Schlaf dabei sogar um die Hälfte reduziert. «Bei Menschen und anderen Tieren führt eine Einschränkung der normalen Schlafmenge zu schlechteren Leistungen im Wachzustand – ein Effekt, der sich Nacht für Nacht verstärkt. Und doch taten die Breitfuß-Beutelmäuse genau das: Sie schliefen drei Stunden weniger pro Nacht, jede Nacht, drei Wochen lang.» Bei den Weibchen blieb die Schlafzeit unverändert.
Tod nach der Paarungszeit
Laut der Studie ist es für die kleinen Beuteltiere eine Entscheidung zwischen Schlaf und Fortpflanzung, die wahrscheinlich auf eine starke sexuelle Selektion zurückzuführen ist: Männliche Breitfuß-Beutelmäuse haben nur eine Paarungszeit und sterben danach. Diese seltene Fortpflanzungsstrategie wird auch als Semelparität bezeichnet.
Laut den Studienautoren konkurrieren die Männchen während ihrer ersten und einzigen Paarungszeit darum, so viele Weibchen wie möglich zu kontaktieren, um ihre Chancen auf eine erfolgreiche Fortpflanzung zu maximieren.
«Es ist eigentlich ein wenig überraschend, dass die Tiere während der Paarungszeit nicht noch mehr Schlaf opfern, da sie ohnehin bald sterben werden», sagte Zaid. «Auf diese Weise bleibt ein Großteil ihres Schlafes erhalten, was die grundlegenden Funktionen des Schlafes deutlich macht.»
Laut der Studie bleibt unklar, warum die Männchen im Alter von nur etwa einem Jahr nach der dreiwöchigen Paarungszeit sterben. Es wird vermutet, dass Schlafmangel nicht die entscheidende Ursache ist – Tiere mit weniger Schlaf waren nicht in schlechterer Verfassung als solche mit mehr Schlaf.
