Nasa kann Behälter mit Asteroiden-Probe endlich öffnen
Schon die Entnahme einer Probe des Asteroiden Bennu war spektakulär, dann wurde sie ähnlich spektakulär auf die Erde zurückgebracht – jetzt wird sie untersucht. Lange war das der Nasa nicht möglich.
Ein Behälter mit einer Geröllprobe von dem Asteroiden Bennu. Die Nasa hat wochenlang versucht den Behälter zu öffnen.
Foto: Erika Blumenfeld & Joseph Aebers/NASA Johnson Space Center, ARES/dpa
Rund vier Monate nachdem die Sonde «Osiris-Rex» eine Geröllprobe des Asteroiden Bennu auf die Erde abgeworfen hat, haben Wissenschaftler der US-Raumfahrtbehörde Nasa den Behälter endlich öffnen können. Zwei «hartnäckige Verschlüsse» hätten nach wochenlangen Versuchen endlich geöffnet werden können, teilte die Nasa mit und veröffentlichte ein Foto, das einen Blick auf die geöffnete Kapsel und ihren Inhalt gewährt.
Zuvor hatte die Nasa im Internet viel Kritik erfahren, dass es zwar erfolgreich war, eine Probe von einem Asteroiden zu sammeln und auf die Erde zu bringen, jedoch daran scheiterte, sie zu öffnen.
Laut der Nasa handelt es sich bei dem Inhalt des Behälters um Steinchen und Staub mit einem Durchmesser von bis zu einem Zentimeter. Es wird nun ermittelt, wie viel es insgesamt genau ist. Vorher hatten die Nasa-Wissenschaftler bereits etwa 70,3 Gramm Geröllprobe eingesammelt, die sich um den eigentlichen Behälter herum befand. Erste Untersuchungen dieser Probe haben gezeigt, dass darin Wasser- und Kohlenstoffspuren enthalten sind.
Ein Meilenstein in der Raumfahrt
Es handelt sich um die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der US-Raumfahrtbehörde – und die größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. Sie war im September von der Nasa-Sonde «Osiris-Rex» aus einer Höhe von rund 102.000 Kilometern abgeworfen worden – und landete dann geschützt von einem Hitzeschild und gebremst von Fallschirmen in der Wüste des US-Bundesstaats Utah. Von dort wurde sie dann in Nasa-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht – wo sich nun rund 200 Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden an dem Material zu schaffen machen. Noch in diesem Jahr solle ein vollständiger Katalog der Probe veröffentlicht werden, hieß es.
Der tiefschwarze Asteroid Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahekommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die Nasa Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden – und will ihn deshalb ganz genau erforschen. Zudem erhoffen sich die Wissenschaftler von der rund eine Milliarde Dollar teuren «Osiris-Rex»-Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren, denn solche Asteroiden sind Überbleibsel davon.
