Schon 2018 konnte sich Schwertwal-Mutter Tahlequah tagelang nicht von ihrem toten Nachwuchs trennen. Nun wurde das Tier erneut dabei gesichtet, wie es einen verstorbenen Nachwuchs bei sich trägt.
Orca-Weibchen trauert um totes Kalb
Die Bilder, die von der US-amerikanischen Ozean- und Klimabehörde (NOAA) auf Instagram und Facebook geteilt werden, sind herzzerreißend: Ein Orca-Weibchen trägt sein totes Kalb vor sich her. Die Schwertwal-Mutter J35, auch bekannt als Tahlequah, gehört zu einer sehr kleinen und gefährdeten Population in Puget Sound, einer Meerenge in der Nähe von Seattle im US-Bundesstaat Washington. Besonders tragisch ist, dass es nicht das erste Mal ist, dass sich J35 nicht von einem toten Jungtier trennen kann.
Tiefe emotionale und soziale Strukturen
Am 1. Januar habe eine Forschungsgruppe der US-amerikanischen Ozean- und Klimabehörde (NOAA) beobachtet, dass die Orca-Mutter ihr totes Kalb vor sich hertrug, heißt es im Instagram-Video der Behörde – ein Verhalten, das auch von anderen sozialen Tieren wie Primaten und Elefanten bekannt sei. «Der Verlust von J35 erinnert uns an die tiefen emotionalen und sozialen Strukturen dieser unglaublichen Tiere», heißt es in dem Video weiter.
Laut der Tatsache, dass die Schwertwal-Population in Puget Sound nur noch 73 Tiere umfasst, sei der Tod des Kalbs eine niederschmetternde Nachricht. Außerdem machte Tahlequah bereits 2018 Schlagzeilen, als sie ihr damaliges totes Kalb 17 Tage lang mit sich trug.
Entsprechend sei der Verlust von J61 besonders tragisch, «nicht nur, weil es ein Weibchen war, das eines Tages möglicherweise seine eigene Matriline hätte anführen können, sondern auch angesichts der Geschichte ihrer Mutter J35, die nun zwei von vier dokumentierten Kälbern verloren hat – beide waren weiblich», schrieb das NOAA-Team auf Instagram.
Tahlequah hat zwei weitere Nachkommen, einschließlich eines drei Jahre alten Kalbes namens J57 (genannt Phoenix) und eines 14 Jahre alten namens J47 (bekannt als Notch), die beide männlich sind.
Respekt vor der Trauer der Orca-Mutter
Auf die Frage eines Instagram-Nutzers, woran J61 gestorben sein könnte, antwortete die Behörde allgemein, dass die Population der Orcas (Orcinus orca) im nordöstlichen Pazifik gegen eine Vielzahl von Bedrohungen um ihr Überleben kämpfe: «Die Forschung hat drei Hauptbedrohungen für ihr Überleben ausgemacht: Lärm und Störungen durch den Schiffsverkehr, Gesundheit und Schadstoffe sowie die Verfügbarkeit von Beutetieren. Diese Faktoren verstärken sich gegenseitig.» Noch dazu führe die schrumpfende Population zu mehr Inzucht, was die Lebenserwartung der Tiere nahezu halbieren könne.
Eine Nekropsie – ähnlich einer Autopsie beim Menschen – könnte zwar Aufschluss darüber geben, woran das Jungtier gestorben sei. Diese sei angesichts der Bindung von J35 an ihr totes Kalb sowie dessen Verwesung unwahrscheinlich, so ein weiterer NOAA-Beitrag: «Wir respektieren ihr Bedürfnis, den Tod ihres Kalbs zu betrauern, und werden ihre Situation weiter beobachten, sobald es die Umstände erlauben.»
