Menschen aus der Altsteinzeit werden oft als primitiv betrachtet. Forschende zeigten im östlichen Asien nun, zu welch beeindruckenden Leistungen Menschen damals fähig waren – mit einer Kanufahrt.
Forscher paddeln mit einem selbstgebauten Kanu über das Wasser.
Foto: Yousuke Kaifu/dpa
Reisen wie vor 30.000 Jahren: Forschende haben mit Steinzeitwerkzeugen eine Art Kanu gezimmert und damit ohne moderne Hilfsmittel eine der stärksten Meeresströmungen der Welt bezwungen. Das beweise, dass Menschen der Altsteinzeit mit einfachen Booten vom heutigen Taiwan zu einigen der Inseln im Süden Japans gelangt sein können, erläutert das Team im Fachjournal «Science Advances».
Es wurde bisher nicht klar, wie die ersten modernen Menschen, die in Ostasien einwanderten, ohne Landkarten, Metallwerkzeuge oder moderne Boote dorthin gelangen konnten, erklärte das Team. Es gibt archäologische Stätten auf den Ryukyu-Inseln im Südwesten Japans aus der Zeit vor 35.000 bis 30.000 Jahren.
In ersten Simulationen wurde die Überquerung des Kuroshio, einer der stärksten Strömungen der Welt, nachgespielt. Diese schnelle Meeresströmung verläuft im westlichen Pazifik von den Philippinen nordostwärts entlang der Ostküste Taiwans und Japans.
Zunächst galt ein Floß als Mittel der Wahl
Ein Einbaum sei anfangs der letzte Kandidat unter den möglichen paläolithischen Seefahrzeugen für diese Region gewesen, erklärte Erstautor Yōsuke Kaifu von der Universität Tokio. «Wir gingen zunächst davon aus, dass die Menschen der Altsteinzeit Flöße benutzten, aber nach einer Reihe von Experimenten stellten wir fest, dass diese Flöße zu langsam sind, um den Kuroshio zu überqueren, und dass sie nicht haltbar genug sind.»
Basierend auf den Simulationen und Experimenten baute das Team um Kaifu schließlich einen Einbaum – ein Boot, das aus einem einzigen Baumstamm gefertigt wurde. Für das Fällen der einen Meter dicken Sicheltanne (Cryptomeria japonica) wurden Nachbildungen der Steinwerkzeuge aus der damaligen Zeit wie Steinäxte verwendet. Dieser Prozess dauerte insgesamt sechs Tage.
241 Kilo Boot – und fünf erfahrene Paddler
Das 7,5 Meter lange und 241 Kilogramm schwere Boot bekam den Spitznamen «Sugime». Im Juli 2019 stachen fünf erfahrene Paddler – vier Männer und eine Frau – damit in See, ohne Technologie wie GPS oder Kompass. In einer Art Tagebuch berichtet die Crew unter anderem von erschöpfungsbedingten Navigationsfehlern, Wasser im Boot, Schmerzen und dem Kampf gegen Müdigkeit und Hitze.
Rund 45 Stunden nach dem Start kam die «Sugime» nach einer 225 Kilometer langen Reise an der Insel Yonaguni an, die zu den Ryukyu-Inseln gehört. «Wir wissen jetzt, dass diese Kanus schnell und haltbar genug sind, um die Überfahrt zu schaffen, aber das ist nur die Hälfte der Geschichte», sagte Kaifu: «Die Pioniere und Pionierinnen müssen allesamt erfahrene Paddler gewesen sein, die über effektive Strategien verfügten und einen starken Willen hatten, das Unbekannte zu erkunden.»
Fahrt ohne Wiederkehr
Laut dem Team hätten die Menschen der Altsteinzeit mit der einfachen Technologie, die ihnen damals zur Verfügung stand, Erstaunliches erreicht. Eine Rückfahrt wäre jedoch wahrscheinlich unmöglich gewesen. Die Forschenden sind überzeugt, dass eine solche Reise nur mit Karte und Kenntnis der Strömungsmuster des Kuroshio möglich gewesen wäre. Beides sei wahrscheinlich erst viel später in der Geschichte verfügbar gewesen.
