Flugsaurier glitten vor 66 Millionen Jahren durch die Lüfte. Aber sie waren zu dieser Zeit nicht die Einzigen: Auch Vögel waren bereits unterwegs.
Über den Dinos kreisten womöglich schon Raubvögel
Womöglich schlugen raubvogelähnliche Wesen schon Beute, als noch Dinosaurier über die Erde stapften. Einige seien etwa so groß gewesen wie Falken und hätten kräftige, raubvogelartige Füße gehabt, schreibt ein Forschungsteam im Fachjournal «Plos One».
Während Dinosaurier wie der Tyrannosaurus rex und der Triceratops noch existierten, waren bereits die Vorfahren der heutigen Vögel in der Luft unterwegs. Zu ihren Verwandten zählten die Enantiornithes, die zu jener Zeit fast die gesamte Welt bevölkerten. Wie die Dinosaurier starben auch sie jedoch nach dem Einschlag eines Asteroiden vor etwa 66 Millionen Jahren aus.
Fußknochen dreier Vögel
Überreste von drei solchen Vögeln zweier Arten aus der späten Kreidezeit wurden nun wissenschaftlich beschrieben. Dem Team um Alexander Clark von der University of Chicago zufolge weisen ihre Knochen auf kräftige Beinmuskeln hin. «Aufgrund von Hinweisen in ihren Fußknochen gehen wir davon aus, dass diese Vögel in der Lage waren, Beute zu fangen und zu tragen, ähnlich wie ein moderner Falke oder eine Eule es tut», erklärte Clark.
Wie die Vögel genau aussahen, ist unklar: Bisher wurden nur Fußknochen gefunden. Trotzdem sei daraus schon viel abzuleiten, erklärte Clark. «Jeder Winkel und jede Beule an einem Knochen kann uns etwas darüber sagen, wo die Muskeln oder Sehnen ansetzten und wie groß sie waren.» Ein spezifischer Muskelansatzpunkt sei ähnlich ausgeprägt wie bei Falken oder Eulen.
Die Fossilien wurden in Montana, einem US-Bundesstaat, entdeckt, in einer Schicht, die 66 bis 68 Millionen Jahre alt ist, also kurz vor dem Aussterben der Dinosaurier. Die Arten wurden Magnusavis ekalakaensis und Avisaurus darwini genannt.
