Läuse, Bettwanzen und Ekel-Essen: Bis Ende des 18. Jahrhunderts war Reisen in Europa beschwerlich. Das änderte sich 1774 mit dem ersten Grandhotel in London. Die Idee von Luxus gibt es bis heute.
King Street 43 am Covent Garden. Vor 250 Jahren wurde in London ein «Grand Hotel» eröffnet.
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Ein warmer Ziegelstein im Daunenbett und eine Schüssel wohlriechenden Wassers auf dem Zimmer: Für Reisende ist das im ausgehenden 18. Jahrhundert in Europa purer Luxus. Mit erdacht hat dieses Wohlgefühl seinerzeit der Perückenmacher David Low, der am Donnerstag (25. Januar) vor 250 Jahren in London ein «Grand Hotel» eröffnete. Das Haus in der King Street am Covent Garden gilt als die erste Luxusherberge unter diesem Namen.
Gemäß der Legende lauscht Low während des Frisierens seiner wohlhabenden Kunden, die sich über Läuse, Bettwanzen und übelriechende Toiletten in Gasthöfen aufregten, seiner Geschäftsidee. Low ist zu dieser Zeit vermutlich das, was heute als Trendsetter bezeichnet wird: Ab 1800 beginnt in Europa eine Ära, in der das Reisen allmählich wieder zum Vergnügen wird – wenn auch noch nicht für jeden.
«Alle Welt reist», notiert der Schriftsteller Theodor Fontane ein Jahrhundert nach David Low. «So gewiss in alten Tagen eine Wetterunterhaltung, so gewiss ist jetzt eine Reiseunterhaltung.»
Es ist eine Passage, die den Soziologen und Historiker Hasse Spode zum Schmunzeln bringt. «“Alle Welt“ entsprach natürlich nur Fontanes eigenen gehobenen Kreisen», sagt der Leiter des Berliner Historischen Archivs zum Tourismus. Dennoch ist Fontanes Reiseplauderei ein Indiz dafür, in welchem Tempo sich Vergnügungsreisen nach der «Grand Tour» des Adels – einer Art standesgemäßer Bildungsverpflichtung – im 19. Jahrhundert auch im Bürgertum durchsetzen. Reisende, das waren bis in die Zeit der Weimarer Republik höchstens zehn Prozent der Bevölkerung, schätzt Spode.
Reisen war unbequem und gefährlich
So selbstverständlich wie heute ist Reisen lange Zeit nicht. «Wer nicht unterwegs sein musste, ließ das lieber», ergänzt Spode. Er geht davon aus, dass vor allem im Mittelalter weniger als ein Prozent der Bevölkerung freiwillig unterwegs war. Denn mit dem Untergang des Römischen Reichs bricht auch die einst vorzügliche Verkehrsinfrastruktur zusammen. «Es gab kaum befestigte Straßen, noch weniger Brücken und auch keine gefederten Kutschen mehr», ergänzt er.
Dazu ist Reisen damals gefährlich. Im Wald, da sind die Räuber – das ist bis ins späte 17. Jahrhundert weder ein Witz noch ein Märchen. «Erst um 1800 brachen in Europa friedlichere Zeiten an», berichtet Spode. Postkutschen fahren regelmäßig und bald gibt es wie zur Römerzeit alle 30 bis 50 Kilometer einen Gasthof für den Pferdewechsel mit einer Übernachtungsmöglichkeit.
Dem Geschmack der vermögenden Reisenden entsprechen die simplen Unterkünfte und gemeinsame Mahlzeiten mit dem einfachen Volk wenig. «Es gab den Ratschlag, sich zu bewaffnen und Vorhängeschlösser für die Zimmer mitzunehmen», sagt Spode. Er hält es für glaubwürdig, dass David Low in dieser Stimmung Ende des 18. Jahrhunderts den Begriff Grandhotel erfunden hat. Denn in den Städten entstehen damals immer mehr unbefestigte Adelspalais mit großen Fenstern, die auf Französisch «hôtel» heißen. Low mietet solch ein Haus, lässt es umbauen und verschuldet sich dabei wohl zu hoch. Trotz seiner guten Geschäftsidee soll er in Armut gestorben sein.
Blütezeit der Grandhotels ist die Belle Èpoque
Das Londoner Palais existiert noch heute und beherbergt derzeit eine Luxus-Kosmetikmarke und sehr teure Apartments. Auch Lows Bezeichnung für eine luxuriöse Unterkunft bleibt erhalten. Grandhotel – dieser Ausdruck steht schnell für neu errichtete Gebäude von beeindruckender Pracht. Als eines der ersten Hotels dieser Art in Deutschland eröffnete 1807 der Badische Hof in Baden-Baden. Die Belle Époque der deutschen Kaiserzeit wird als Hochzeit der Grandhotels angesehen.
«Das waren Häuser, die mit einer Palastarchitektur den Luxus und Geschmack ihrer Zeit widerspiegelten», sagt Tobias Warnecke, Geschäftsführer des Hotelverbands Deutschland (IHA). Zu den Annehmlichkeiten gehören damals eine Gourmetküche, erstmalig fließend warmes und kaltes Wasser auf den Zimmern und bisweilen ein eigenes Bad und WC. Das ist mehr Komfort als in vielen Schlössern dieser Zeit. Kaiser Wilhelm II. soll von den Duschen im Berliner Luxushotel Adlon, das 1907 eröffnete, beeindruckt gewesen sein.
Grandhotels sind für Warnecke auch ein Ort einer kleinen Revolution in der hierarchisch strukturierten Ständegesellschaft. Denn dort gab es keine Klassenschranken mehr, Adel und wohlhabendes Bürgertum übernachteten gemeinsam. Grandhotels mit ihren Ballsälen, Bädern und Gärten wurden zum Zentrum des gehobenen gesellschaftlichen Lebens, zum Ort für Geschäfte, Sehen und Gesehenwerden, Klatsch und Tratsch und auch für einige kriminelle Aktivitäten. Das Hotel als faszinierende Bühne hinterließ bald auch Spuren in der Literatur – im Hotelroman. Im 20. Jahrhundert folgten Kinofilme und TV-Serien.
Reiseangebot hat sich wenig verändert
Tourismusforscher Spode kann gut beschreiben, wie Grandhotels bis heute einen gekonnten Spagat hinlegen: «Sie schaffen es, dem Gast auch bei Hunderten von Zimmern Individualität und Fürsorge vorzuspielen – in Wirklichkeit ist es ein industrialisierter Betrieb wie eine Fabrik.» Techniker, Köche oder Zimmermädchen bleiben oft im Verborgenen. Spode nennt die reichen Reisenden des 18. und 19. Jahrhunderts «Touristenklasse». Mit neuer Infrastruktur wie der Eisenbahn sei für sie ein anderer Lebensrhythmus entstanden – mit Sommerfrische und Winterquartier. Das Angebot habe sich bis heute weitgehend gehalten: Strand oder Berge, Abenteuer oder Entspannung, gern auch mal Kunst gucken. Wobei es dafür auch andere Quartiere gibt als ein Grandhotel.
Der Erste Weltkrieg ist ein jäher Einschnitt in dieser Erlebniswelt. Grandhotels scheinen damals aus der Zeit zu fallen. Die Idee von «Urlaub» setzt sich langsam in breiteren Gesellschaftsschichten durch, die Nationalsozialisten locken mit Massenquartieren wie in Prora auf Rügen. Nach dem Zweiten Weltkrieg reist bald schon die Hälfte der Deutschen, heute sind es nach Berechnungen des Statistikamtes der Europäischen Union knapp 80 Prozent.
Luxus in Grandhotels hat sich gewandelt
Tobias Warnecke verbindet historische Architektur, individuellen Service und hochwertige Kulinarik mit Grandhotels in der Gegenwart. Er sagt jedoch, dass der Begriff nicht geschützt sei. In Deutschland gibt es derzeit 119 zertifizierte Luxushotels mit 5 Sternen, von denen 78 in der gehobenen Liga 5 Sterne Superior sind. Allerdings bezeichnen sich nur wenige noch als Grandhotel. Für Karina Ansos, Direktorin des wiederaufgebauten Berliner Adlon Kempinski am Brandenburger Tor, umfasst ein Grandhotel eine Vision, eine Geschichte, einen markanten Bau, eine exklusive Ausstattung und einen erstklassigen Service mit einem hohen Personalschlüssel.
Der Begriff von Luxus hat sich in Ansos Augen gewandelt. «Das definiert sich heute nicht allein über die Ausstattung, sondern über personalisierten Service», sagt sie. «Die große Kunst ist es, Wünsche zu erahnen, bevor der Gast sie überhaupt weiß.» Im Adlon gibt es noch Berufe, die immer seltener werden: Butler wie Ricardo Dürner, Wagenmeister wie Sebastian Großmann und Bellboys, die sich um die Koffer kümmern. Die Chefin wohnt in der sechsten Etage.
Ansos versichert, dass Staatsgäste und Prominente zwar andere Sicherheitskriterien und Abläufe haben, aber ansonsten sei jeder Gast im Adlon wie ein König. Heute gönnen sich nicht nur vermögende Menschen eine Nacht im Adlon. Es gibt auch Gäste, die sich zum Beispiel zum Hochzeitstag etwas Besonderes leisten wollen. Der Wissenschaftler Hasso Spode teilt diese Ansicht: Die 250-jährige Geschichte des Grandhotels erzählt auch von der Demokratisierung des Reisens.
