Die so genannte C.1.2.-Variante wurde erstmals im Mai in den südafrikanischen Provinzen Mpumalanga und Gauteng identifiziert, wo Johannesburg und die Hauptstadt Pretoria liegen, so die Wissenschaftler in einem Forschungsbericht. Bis zum 13. August wurde sie in sechs der neun südafrikanischen Provinzen sowie in der Demokratischen Republik Kongo, Mauritius, Portugal, Neuseeland und der Schweiz gefunden.
Die Mutationen des Virus „stehen in Verbindung mit einer erhöhten Übertragbarkeit“ und einer erhöhten Fähigkeit, Antikörpern auszuweichen, so die Wissenschaftler. „Es ist wichtig, diesen Stammbaum angesichts seiner Konstellation von Mutationen hervorzuheben.“
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Veränderungen im Virus haben zu aufeinanderfolgenden Wellen des Coronavirus geführt, wobei die Delta-Variante, die zuerst in Indien gefunden wurde, nun die Infektionsraten in der ganzen Welt in die Höhe treibt. Mutationen werden von der Weltgesundheitsorganisation zunächst als Varianten von Interesse eingestuft. Sobald sie sich als schwerwiegender oder übertragbar erweisen, werden sie als besorgniserregende Varianten bezeichnet.
C.1.2. entwickelte sich aus C.1., einer Linie des Virus, die bei der ersten Welle des Virus in Südafrika Mitte 2020 die Infektionen dominierte. Es weist zwischen 44 und 59 Mutationen gegenüber dem ursprünglichen Virus auf, das in Wuhan in China entdeckt wurde.
Die Forschungsergebnisse wurden von südafrikanischen Gruppen veröffentlicht, darunter die KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform, bekannt als Krisp, und das National Institute for Communicable Diseases. Im Mai machte die Variante 0,2 % der im Land sequenzierten Genome aus. Dieser Anteil stieg im Juni auf 1,6 % und im Juli auf 2 %.
„Wir untersuchen derzeit die Auswirkungen dieser Variante auf die Antikörperneutralisierung“ bei geimpften und ungeimpften Personen, so die Wissenschaftler.
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Die Ergebnisse werden innerhalb einer Woche erwartet, sagte Tulio de Oliveira, der Direktor von Krisp, am Montag auf einer Immunologiekonferenz.
„Es wurde nur in etwa 100 Genomen nachgewiesen, eine sehr geringe Zahl“, sagte er. „Es ist immer noch ein sehr kleiner Prozentsatz, aber auch hier behalten wir die Sache genau im Auge. Sie weist alle Anzeichen einer Immunflucht auf.“
Südafrikanische Wissenschaftler entdeckten die Beta-Variante ebenfalls im Jahr 2020. Sie betonten, dass die fortgeschrittene Fähigkeit des Landes, die Genome des Virus zu sequenzieren, zwar die Identifizierung neuer Stämme ermögliche, diese aber auch anderswo entstanden sein könnten.
